英国和法国的利益集团同时还从印度混乱不堪的状况中获得好处。与欧洲（除去俄国）一样大的印度，是一个充满贫困群众的国家，他们操着数百种语言，信奉大大小小的众多宗教，人数最多的是印度教徒和穆斯林。从公元以来，入侵的浪潮经由西北边疆不断地涌现，公元 1001 年建立起一个穆斯林帝国，首都设在德里，它在一个短暂时期内曾管辖了国家大部分的地区。穆斯林皇帝被称为莫卧儿大帝。其中最伟大的是亚格伯，他从 1556 年统治到 1605 年，曾经建筑道路，改革税收，保护文化艺术，并力图缩小人民中的宗教分歧。亚格伯以后，穆斯林文化曾繁荣过一个时期。他的一个继承者沙杰汗（1628—1658 年）在亚格拉附近建造了美丽的泰姬陵，在德里建造了精美雕刻的莫卧儿雪花石宫殿，并在宫中安置了用纯金制造的、饰以宝石的孔雀宝座。
但与此同时，印度教徒并未安定下来。产生于 15 世纪印度教改革运动的锡克教徒，17 世纪与莫卧儿皇帝进行了战争。他们成为印度各族人民中最凶猛好战的民族之一。中印度各印度教王公组成一个“马拉他联盟”⑤反对德里的穆斯林皇帝。当最后一位重要的莫卧儿皇帝奥朗则布（1658—1707 年）对印度教徒采取镇压措施时，事态更为恶化。奥朗则布以后，印度在政治上陷入解体状态。现代许多土邦式的国家就是发源于此时，或在此时变成了自治国家。印度教王公起而反叛莫卧儿。在莫卧儿人统治时期开始充当总督和司令官的穆斯林凭他们本身的头衔建立起统治者的权力。海得拉巴就是这样产生的，这里有戈尔康达巨大的钻石矿，该土邦的统治者长期以来被称为世界上最富有的人。各王公和自称为王公者相互交战，并与皇帝交战。新的穆斯林入侵者还穿越西北边境源源而来。1739 年一支波斯军队占领了德里，屠杀三万人并带走孔雀宝座。1747—1761 年间，发生了来自阿富汗的一系列突然袭击，再次使德里遭到劫掠，无数人民遭到屠杀。
印度的宗教与政治动乱印度的局势在恐怖的规模和程度上与欧洲神圣罗马帝国所发生的情况相类似，在那里天主教和新教势不两立的宗教分歧使国家四分五裂，怀有野心的邦国和城邦在混乱中赢得独立，而外国军队作为入侵者则屡次出现。印度与中欧一样，长期遭受战争、阴谋和相互争夺领土的折磨；在印度也像在神圣罗马帝国一样，外来的人与怀有野心的内部分子共同得益。
内地发生的不稳定和暴力事件对沿海地区也发生了影响。少数欧洲人已在沿海城市建立起自己的势力。由于内地产生的麻烦，沿海的印度人的权力可以说已被缩小到欧洲人可以应付的程度。这些欧洲人——英国人和法国人——就是指各自的东印度公司的代理人。公司建造堡垒，供养士兵，铸造钱币，并在国内政府授权下与周围各个印度人政权签订条约，而且在印度，没有一个人否认他们实施这种主权的权力。公司代理人与印度人一样，根据自己的目的或无视或尊重莫卧儿皇帝。最初他们仅仅是动荡不定的印度事务的许多因素之一。他们在印度的存在显示了欧洲公司可以到达世界各地，英法利益在世界范围内的竞争，以及印度在全球经济体系中日益增长的重要性。
在七年战争期间，无论英国政府还是法国政府都无意在印度进行领土征服，他们在这方面的政策与对美洲的政策根本不同，两家贸易公司都不逼迫其代理人实现帝国主义政治干涉。伦敦和巴黎的公司的董事们不同意异想天开干涉印度政治的计划，坚持他们的代理人只能从事商业，并抱怨花在不带来商业利润上的每一个便士和每一个苏。但是，欧洲和印度之间来往信件要花费一年或一年以上的时间，在印度的公司代表已经卷入印度的旋涡之中，而且被个人发财致富的欲望和建立帝国的幻想所征服，他们积极地按照自己的意志行动，毫无内疚地使国内公司承担义务，卷入印度事务，确切地说，这也并非初次。我们已经谈到过“金刚钻”皮特的事，1702 年当卡纳蒂克的纳瓦布以军事力量威胁要使马德拉斯英国商人屈服时，他是如何设法赢得纳瓦布的好意的。
英国和法国的意图第一个利用 18 世纪中叶印度可能产生的局势变化的欧洲人是法国人约瑟夫·弗朗索瓦·杜普莱克斯。他觉得巴黎的公司所拨出的用来资助印度贸易的经费不够用。他的思想似乎不是在建立帝国，而是要使公司成为当地的地方权力机构，那样，依靠税金和其他政治上的收益，公司便可以获得用于其商业活动的更多资本。总之，在 1748 年后的欧洲和平时期，杜普莱克斯在印度东海岸马德拉斯附近的卡纳蒂克已经自行建立一支约二千人的法国部队。他把这支部队借给邻近的土著统治者以换取领土上的让步。他是第一个用欧洲方法训练印度土著的人，因此创建了第一支服务于欧洲公司军事力量的“印度兵”团队。他在实施支持各类印度土王提出的要求的计划后，逐步成为受他恩惠的土著统治者的委托人。他干得非常成功，用少数欧洲人部队或印度兵就能在对阵战中战胜游牧群式的人数多得多的纯印度人部队。然而，由于公司担心与英国发生战争，担心发生其他困难，他在 1754 年被召回法国，最后在屈辱中死去。
一幅英国军队突进亚伯拉罕平原的英国插图，描绘了魁北克战役。此举使英国获得对大部分北美的控制权，并增加了英国在 18 世纪日益扩大的全球贸易体系中的权力。（Courtesy of the Director， National Army Museum， London）
罗伯特·克莱夫当战争于 1756 年来临时，英国在印度的利益主要是由罗伯特·克莱夫推进的。多年以前，他就曾担任公司的职员，显示出军事才能和理解印度政策的能力。18 世纪 40 年代在卡纳蒂克，他曾徒劳地设法反对杜普莱克斯。1756 年，当获悉欧洲的战争消息后，他遂把注意力转向孟加拉，期望将法国人从那里的货栈中驱逐出去。法国人在孟加拉受到当地穆斯林统治者苏拉贾·道拉的支持，他在克莱夫到来前抢先行动，将英国人逐出加尔各答。苏拉贾·道拉在占领该城后，将一百四十六名英国人监禁在一个没有窗户的小屋子内（此事不久便以“加尔各答的黑牢”而闻名），整晚地将他们关住，其中大部分人窒息而死。克莱夫不久带领一支英国和印度兵的小部队出现，1757 年在普拉西战役中，赶走了苏拉贾·道拉。克莱夫将自己的傀儡安置在孟加拉王位上，既为公司也为他自己榨取了巨大的赔偿金。返回英国后，人们带着复杂的感情欢迎他，他被授予巴赛克莱夫男爵新头衔并被任命为孟加拉“总督”。后来他再次到印度，力求清洗公司职员当中那种简直难以置信的贪污腐败，这些人虽然精神健全，但由于受到不可抗拒的捞取不义之财机会的诱惑而弄得道德败坏。克莱夫最后于 1774 年自杀身亡。
正是比克莱夫的策略更为重要的英国海上力量，才确保英国在东方战胜了法国的野心。英国政府仍然无意征服印度，但它不能容忍它的东印度公司遭到与印度王公合作的法国公司代理人的排挤。因而，海军部队被派往印度洋，他们不仅允许克莱夫随意从马德拉斯转往加尔各答，而且逐步切断在印度的法国驻地与欧洲的联系，以及驻地之间的联系。到战争结束时，在印度的所有法国产业，同在非洲与美洲一样，任凭英国人摆布。海外的法国人屈服了，而法国本身又再一次与其大部分经济所依赖的海外世界脱离了。1761 年，法国与西班牙结盟，后者在英国于魁北克和加勒比海获胜后，西班牙由于担心自己的美洲帝国的安全而惊恐不安。然而，英国人同样击败了西班牙。
此幅一位英国官员的妻子被印度仆役围绕的印度袖珍画，体现英帝国在 18 世纪晚期印度的重要地位。在这个成长的帝国里，社会的不同等级制度在类似的国内秩序和财富生活中出现了，其出现可追溯到 1785 年。（Werner Forman Archive/Art Resource， NY）
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
