历史上著名的皇帝唐太宗

四、北击突厥

李靖做了一年多的扬州大都督府长史，于武德八年又奉命来到北部边疆，投入了反击东突厥的斗争。

雄踞漠北的东突厥，在隋末乘中原战乱之机再度崛起，不少农民起义领袖和地主武装割据势力纷纷向他称臣纳贡，甚至向他借兵，就连唐高祖李渊也曾向他称臣纳贡，并借兵南下，发展自己的势力。后来，李渊称帝建立唐朝，觉得向东突厥称臣纳贡是个耻辱，而东突厥也不愿意看到中原地区出现一个统一的强大的唐王朝，于是双方的关系日趋恶化。从武德五年起，东突厥的颉利可汗便多次率兵南下，进攻唐朝，并且一度逼近到长安。唐高祖在镇压了辅公柘，基本实现全国的统一之后，决心集中力量进行反击，武德八年，他命令李靖率领江淮兵一万出潞州（治所在潞州，今山西长治）北上。八月，颉利可汗带领十万骑兵南下，大肆掳掠朔州（今山西朔县），唐将张瑾率兵迎击，在太谷（今山西太谷）全军覆没。第二年四月，颉利可汗又进攻灵州（今宁夏灵武），李靖率兵前往抵御，在硖石（今宁夏青铜峡南）展开一场激战。他指挥将士顽强拼杀，经过一天战斗，迫使颉利可汗引兵北退。不久，唐高祖便以李靖为灵州大都督，让他担负北方的御敌重任。

武德九年，唐朝太子李建成（唐高祖长子）、齐王李元吉（唐高祖第四子）与秦王李世民（唐高祖次子）争夺权力的斗争日趋激化。李世民的妻弟长孙无忌竭力劝说李世民发动政变，诛杀太子李建成、齐王李元吉，李世民犹豫不决，征求李靖的意见，他婉言辞谢，没有答话，从而得到李世民的敬重。六月，李世民发动玄武门事变，诛杀李建成和李元吉，两个月后，唐高祖传位给他，他就是历史上著名的皇帝唐太宗。唐太宗继位后，即以李靖为刑部尚书，后来又任命他代理中书令（宰相），再后又改任为兵部尚书兼代理中书令。

唐太宗即位后，东突厥颉利可汗乘唐朝发生政变之机，率大军直逼渭水便桥（今陕西西安通往咸阳的渭河桥处），威胁长安。唐太宗感到唐朝还没有足够的力量与之决战，只好亲自前往渭水便桥，与颉利可汗结盟，送给他大批金、帛，颉利可汗这才回师北撤。

但是，在这一事件之后，东突厥内部贵族之间互相争权夺利的矛盾急剧激化，特别是颉利可汗与突利小可汗之间的矛盾更是尖锐，不时发生内战。同时，遭受突厥统治的铁勒诸部中的薛延陀、回纥等，也乘颉利可汗南下进攻唐朝的时机，逐步发展自己的势力，摆脱了突厥的控制。再加上蒙古草原气候恶劣，频年大雪，牛马牲畜大批死亡，人民生活发生困难，东突厥的势力日渐削弱了。而唐朝经过唐太宗几年的治理，人心安定，社会经济逐步复苏起来，开始显露出升平局面的曙光。于是，唐太宗决定进行大规模的反击。贞观三年九月，他任命兵部尚书李靖为行军总管，代州（治所在代州，今山西代县）都督张公瑾为副总管，讨伐东突厥。十一月，李靖与李绩等分兵四路，合兵十余万，北上出击。第二年初，李靖率骁骑三千从马邑（今山西朔县）进屯定襄（今内蒙古和林格尔）南的恶阳岭，然后夜袭颉利可汗的牙帐所在地定襄。颉利可汗没有预料到李靖会突然率兵深入突厥境内，他误以为唐朝大军必定是倾国而来，否则不敢孤军深入，慌忙率众越过青山（今内蒙古大青山），逃向碛口（大沙漠之口，在今内蒙古二连浩特西南）。李靖不战而定襄后，派间谍潜入敌人内部，实施离间计，使颉利可汗的亲信康苏密带领一部分东突厥部落降唐。这是唐朝建国以来对东突厥战争中取得的第一次重大胜利，唐太宗得到捷报，特别地高兴，晋封李靖为代国公，并赞扬李靖说：“汉朝李陵以步卒五千抵御匈奴，然而终归降于匈奴，他尚且留名青史。李靖以骑兵三千进入突厥地区，攻占定襄，威震北方，此前所未有，足以雪往年渭水便桥结盟之耻也！”

颉利可汗逃到阴山（今内蒙古阴山）之北的铁山之后，尚有余众数万，但已是困难重重，所以派遣使者到长安谢罪，请求内附于唐朝，并且表示颉利可汗本人将亲自入朝的意愿。唐太宗派遣唐俭前去抚慰颉利可汗，并命令李靖率兵迎接颉利可汗。颉利可汗并非真心实意要入朝，只是想借此阻止唐朝的进军，准备待到草青马肥之时，再逃往大沙漠以北（今蒙古地区）。李靖引兵与李绩相会于定襄北的白道（今内蒙古呼和浩特北），两人分析当时的形势，商议说：“颉利可汗虽失败，但突厥部众依然很盛。一旦让颉利可汗逃入漠北，道路远阻，我军就不易追击。现在朝廷的使者已经到达颉利可汗那里，颉利可汗必定认为朝廷不会再出兵进攻，而不加防备。如果现在选拔一万精兵，携带二十天的口粮，前往偷袭，就可轻而易举地把他活捉。”他们把自己的意见告诉行军副总管张公瑾，张公瑾犹豫不决，说：“皇上的诏书已经同意接受颉利可汗投降，朝廷的使者也已经去他那里，我们怎好再发兵进击呢？”李靖说：“这就是韩信所以破齐的计策也！”夜里，李靖便领兵出发，李绩继后，进至阴山，俘获突厥数千人。果不出李靖、李绩所料，颉利可汗见到朝廷使者唐俭心中大喜，以为唐军不会继续北进，毫无戒备。李靖派遣苏定方率二百轻骑为前锋，乘雾而行，悄悄地逼近颉利可汗的牙帐。当唐军到达距离牙帐七里的地方，颉利可汗这才觉察，匆忙骑马奔逃。李靖率军掩击，突厥部众溃散，唐俭乘混乱之机脱身返回，唐军歼敌万余人，俘虏男女十万余口，牲畜数十万头。颉利可汗带领万余人准备越过大沙漠，向北逃遁。李绩率兵抢先赶到碛口，挡住颉利可汗的逃路，突厥部众纷纷投降。颉利可汗眼看翻越大沙漠的通道被堵死，被迫向西逃，准备穿过河西走廊（今甘肃西部），进入吐谷浑地区。由于众叛亲离，不久即被唐军俘获。至此，号称控弦百万的强大的东突厥汗国灭亡了。

东突厥灭亡的消息传到长安，唐太宗异常高兴，因为这不仅消灭了唐朝北部的一个劲敌，而且洗掉了唐高祖在太原起兵时向东突厥称臣的耻辱。唐太宗和太上皇李渊特地在皇宫的凌烟阁上举行庆祝酒宴。酒酣之后，太上皇李渊亲自弹奏琵琶，唐太宗随乐起舞，由此可见父子二人的兴奋心情。