第一个资本主义国家

16世纪，一个小小的低地国家开始了一场真正的资产阶级革命。在这之后，它以极快的速度崛起，在地理大发现和海外殖民的活动中获取利润，至17世纪时，它靠着200万人口成为海上霸主。

第一场资产阶级革命

1566年，以尼德兰（包括今荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部）的破坏圣像运动为标志，在奥兰治的威廉领导下，尼德兰北方七省进行了为期八年的独立战争。1581年7月26日，他们正式宣布废除西班牙腓力二世的统治，成立联省共和国，因荷兰省最大且经济最发达，所以也称荷兰共和国。1588年，荷兰共和国追求独立的资产阶级革命取得了胜利，世界上出现第一个由资产阶级掌权的国家。

独立后的荷兰最高权力机关是联省议会，省议会中大资产阶级的代表占了绝对优势，最高执政权由奥兰治家族世袭。资产阶级掌握政权是荷兰资本主义发展和争夺海上霸主最重要的政治条件。作为一个商业资产阶级比工业资产阶级更强的国家，新航路的开辟令海上贸易空前繁荣，一场商业革命为荷兰的发展提供了大好机会。精明的荷兰人借着这个机会，以各种措施来大力发展商业贸易。

自与西班牙停战之后，荷兰在资产阶级的带领下进入到和平的发展经济的环境中。从此，国内的政治和宗教斗争都未能妨碍它对利润的追求。

17世纪荷兰使用的船舶模型

荷兰的商业奇迹

在资产阶级的领导下，这个新兴的资本主义国家焕发出前所未有的生机。许多有利于商业的制度，如低税制、不限宗教吸纳各地精英制，发达的水上交通以及靠海的优势使荷兰成为欧洲最繁忙的商品集散地，而海外贸易的繁荣使他们的航海业、造船业、海上运输业十分发达。对船体设计的不断改进令荷兰的造船业负有盛名，荷兰的船只卖到欧洲各个国家，直到17世纪末期，英国船只中仍有四分之一是荷兰人造的。先进的造船业为荷兰后来发展世界贸易提供了物质基础。

为了探寻直接到东印度群岛进行香料贸易的航路，从1594年至1597年间，著名的荷兰人巴伦支开始了艰苦卓绝的探险，他曾在北冰洋地区进行了三次探险航行，人们把巴伦支去的那片海命名为巴伦支海。1595年，曾在印度果阿生活了7年的荷兰人范·林索登，发表了描绘世界地理情况的《旅行日记》，该书将葡萄牙人保守了一个世纪的去往东印度的新航路变成了路人皆知的常识。当年就有一支荷兰探险船队经由好望角到达印度，次年到达印尼爪哇岛的万丹，这次探险获得了巨大的利润，向荷兰人展示出美好的商业前景。1598年，荷兰再次派出八艘船前往盛产香料的爪哇地带以及摩鹿加群岛，在班达岛、安汶岛设置了商站，最后船队运回大批肉豆蔻、丁香等香料，获得高额利润。在巨大的利益前景下，荷兰人纷纷组织许多小公司涌入印度洋。从1595年4月至1602年间，荷兰陆续成立了14家以东印度贸易为重点的公司。

在荷兰人来到东印度数十年之前，这片土地就已经为葡萄牙和西班牙所控制，荷兰人的来到令竞争变得激烈，当地人利用这一点竞相抬高物价和港物费。荷兰人向来善于经商，他们意识到分散的小公司根本无法与葡、西两国相抗衡，要想避免恶性竞争，就必须联合起来，建立一支强大的海上军事力量来保护贸易，而要达到这些，除了要获得政府的支持外还要有雄厚的资本作为后盾。1602年，荷兰东印度公司成立。成百上千的人把他们的钱投资到这个公司，把手中的现金变成东印度公司的股票。当然，在之后百余年间，每一个认购东印度公司股票的人都发了大财。

巨大资本的注入令荷属东印度公司在香料贸易的商战中挤走了曾经不可一世的葡萄牙。在整个17世纪，印度洋上的香料贸易已经为荷兰人所控制，荷兰亦因此成为世界上最富裕的国家。

现代油画，描绘17世纪荷兰东印度公司船队满载香料和其他商品，从东方返回阿姆斯特丹港的场景。