白令海峡的发现者

白令海峡的发现者

1724年，俄罗斯正直彼得大帝当政。那时候，俄国人已经到达了堪察加半岛，整个西伯利亚尽入俄罗斯版图。可是彼得大帝野心勃勃，他很想知道，这块大陆能延伸到什么地方？是否与美洲大陆相连？为此，他下令海军大臣物色一名航海家，率探险队向东远征。两周后，在俄国海军中服役的丹麦人白令接受了这项探险使命，他的任务就是要搞清亚洲和美洲的连接处到底在哪里。

白令原籍丹麦，青年时代在荷兰的阿姆斯特丹海洋学院工作，在那儿他遇到了前来招募海军人才的俄罗斯官员。为施展自己的才华和抱负，白令随他们前往俄罗斯。他先后在波罗的海和亚述海服役，协助造船或到西方购买船只，后来晋升到大尉。

接受远航探险任务之后，白令非常激动。1725年1月28日，白令率探险队从圣彼得堡出发。这支由33人和15辆马车组成的探险队越过乌拉尔山，沿着冰冷崎岖的西伯利亚小路向东前进。春天冰雪融化后，道路变得泥泞不堪，探险队经常在沼泽地里艰难跋涉。有时候遇到水位变浅的河流，渡船会陷在河泥中动弹不得。到了夏天，酷热和成群的蚊子、臭虫、黑蝇又侵扰着探险队。在长途跋涉中，有的人不堪忍受，偷偷地溜跑了。特别是在最后的500多千米路程中，由于粮食快吃光了，探险队不得不杀马充饥。

他们历经千辛万苦，终于于1728年3月到达了堪察加。将近半年之后，探险队乘上刚刚完工的新船“格布里号”，满怀希望地起锚出航了。

8月的一天，他们航行到亚洲大陆最东端附近的海面。从这里向东望去，只见大海烟波浩渺、汪洋一片，白令因此确信北美洲和亚洲之间确实是被水隔开的。遗憾的是，由于那天大雾弥漫，白令没有看到对面的北美洲，因此他也不知道探险队正位于一个狭窄的海峡中。这个海峡的最窄处只有35千米，如果天气晴朗，两岸可以遥遥相望。这时他的船队所在的位置，正是后来以他的名字命名的，分开了亚欧大陆和美洲大陆的著名的白令海峡。

1730年，白令结束了第一次探险活动，回到了圣彼得堡。然而海军部的官员不相信白令的探险成果，他们质问白令，为什么不继续向西北航行，去寻找亚洲和美洲大陆之间可能存在的陆桥。

这些无理的指责更加坚定了白令再次探险的决心。1741年，他再次乘船北上。白令带领着他的船队在大海上航行着。突然有一天，天气骤变，一场大风暴迫使白令率领的两条船分开，以后再也没有会合在一起。白令的旗舰“圣彼得罗号”又航行了两周多。一天上午，白令站在船头，忽然，他的眼前出现了一幅壮美的画面：海峡对岸的北美大陆，海岸呈锯齿状，地上覆盖着白雪，巨大的山脉伸向内地，一座座山峰巍然插入蓝天。这便是位于北美大陆的阿拉斯加。

就这样，根据白令的发现，俄罗斯拥有了阿拉斯加的主权。可是，一百多年之后，美俄签订条约，俄罗斯将阿拉斯加卖给了美国。

当时，由于长期航行，白令的探险队中很多人得了败血症。于是，白令不得不命令“圣彼得罗号”返航。在返航的途中，他们不幸又遇到恶劣的天气，狂风把他们的船吹到了一个小岛上。这是一个没有任何标记、长满藻类植物的小岛，岛上没有树，只有荒丘和凶狠的北极狐。在这座环境恶劣的小岛上，白令不幸与世长辞。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，并盖上松软的沙土，然后缓缓推入海中。

白令是一位卓越的航海探险家，是第一个穿过北极圈的人。后人为了纪念他，把他去世所在的那个小岛命名为白令岛，把他发现的海峡取名为白令海峡，把阿留申群岛以北、白令海峡以南的海域命名为白令海。

探险小讲堂

白令海峡位于亚洲最东点的迭日涅夫角和美洲最西点的威尔士王子角之间，这个海峡连接了楚科奇海（北冰洋的一部分）和白令海（太平洋的一部分）。

白令海峡平均水深仅42米。在冰河时期，白令海的水面降低，白令海峡成为一个白令海陆桥。考古学家们认为，美洲印第安人的祖先是一些亚洲来的猎人，他们跟着兽群到了北美洲之后定居下来。

在两“角”夹峙的白令海峡中，有两个分别属于俄、美的小岛，日界线便从两岛之间通过。因此，在两个相距仅4千米的地方，却隔着一天的日期。