欧印航线的发现者

欧印航线的发现者

15世纪，葡萄牙依仗强大的舰队，横行海上，妄图称霸世界。然而，他们始终未能找到一条通往美丽富饶的东方的海上航线。每当他们读到意大利探险家马可·波罗在13世纪时写的《东方见闻录》时，都被书中描写的中国、印度的富饶景象所迷醉，同时又为迟迟不能到达黄金、珍宝、香料遍地的中国和印度大发横财而焦虑。因此，葡萄牙国王若奥二世朝思暮想要开辟一条去印度和中国的航线。

就在这时候，又传来中国明朝皇帝派太监郑和七下西洋，开辟了从东方到非洲航路的消息，葡萄牙大为震惊。于是，葡萄牙国王若奥二世急忙派宫廷官员伽马担任印度远征队的总指挥，准备马上出航。不料，就在一切准备就绪之际，伽马猝然去世。伽马的儿子瓦斯科·达·伽马毅然继承父亲的遗志，决定完成这次远航任务。

1497年7月8日，达·伽马率领170名船员，乘4艘帆船从里斯本港口扬帆起航。

达·伽马决定取道佛得角群岛向南行驶。一开始，船队航行在风平浪静的海面上，到了8月，却遭到了强烈海风的袭击。面对这种不利情况，达·伽马断然决定：不再沿着探险家迪亚士航行过的非洲海岸线航行，而是向大西洋远航，航线几乎直线向南，然后朝东转去，到达好望角。这条航线比沿海岸下行要快，但是更需要顽强的拼搏精神和高超精湛的航海技术。由于达·伽马选择了这条航线，整整三个月的时间，从他的航船上望不见陆地！

圣诞节前夕，达·伽马率领的船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，绕过好望角驶进了西印度洋的非洲海岸。驶入印度洋之后，由于遭受暴风不断侵袭，帆船的桅樯松动，迎面而来的莫桑比克洋流也阻碍着船舶前进，因此船队行驶得较慢。由于海上漫长的航行，船员们长期吃不到蔬菜和新鲜食物，很多人营养极度不良，越来越多的船员患上了坏血病。病人们手脚浮肿，牙床肿胀得连牙齿都看不见了，他们成排地躺在甲板上，奄奄一息。

第二年的1月，达·伽马在基利马内河口找到了停泊处。经过一个多月的休整，船员逐渐恢复了元气，又依靠当地土人的帮助，备足了食物、淡水，然后重新出海。船队沿着非洲东海岸和马达加斯加岛之间的莫桑比克海峡逆流而上。

不久，达·伽马的船队抵达了阿拉伯城马林迪。当地酋长热情接待了他们。当酋长得知他们的来意后，还推荐了一名优秀的阿拉伯领航人马吉德给达·伽马当向导。精通航海术的马吉德向达·伽马展开了绘有正确方位、纬线和经线的印度西岸地图，并且带领船队，乘着印度洋的季风，横渡浩瀚的印度洋，于5月到达印度南部大商港卡利卡特。而该港口正好是半个多世纪以前，中国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。

达·伽马率领船员们下船，在土地上插进一根大理石柱，柱顶上有个十字架，柱身上刻着一些用葡文写的文字：“在上帝创造世界后6697年，在我们的救世主耶稣基督诞生后1498年，葡萄牙极其崇高的、极其杰出而强大的君主、国王曼努埃尔，派王室侍臣瓦斯科·达·伽马，发现这块土地，并竖立这个标志。”

卡利卡特的印度君主一开始对达·伽马表示欢迎，但是他很快就感到失望，因为达·伽马带来的都是一些粗劣的礼品和货物。但是最后依靠武力，达·伽马还是得到了大量的宝石和香料。8月29日，达·伽马带着整船的香料、肉桂、宝石和几个印度人率领船队返航。

返回的航程实在是艰难至极，越来越多的人死于坏血病，其中包括达·伽马的弟弟。途中经过马林迪，他在此建立了一座纪念碑，这座纪念碑至今还矗立着。1499年9月，达·伽马带着剩下不到一半的船员回到了里斯本。国王热烈地欢迎了他们，并且赠给伽马“印度洋海军上将”的称号。

印度航路的发现，决定了葡萄牙此后整整一个世纪的地位。里斯本成了国际贸易中心，葡萄牙、西班牙等国的商人、传教士云集于此，从此起航去印度、去东方掠夺香料、珍宝、黄金。

在以后的几个世纪中，由于欧洲人接踵而来，印度洋沿岸各国以及西太平洋各国相继沦为殖民地和半殖民地。达·伽马的印度新航路的开辟，最终给东方各国人民带来了深重的灾难。

探险小讲堂

瓦斯科·达·伽马（约1460～1524），葡萄牙航海家、欧印航线的发现者。达·伽马青年时代参加过葡萄牙与西班牙的战争，后来到葡萄牙宫廷任职。

发现欧印航线后，达·伽马在1502～1503年和1524年又两次到达印度，后一次被任命为印度总督。后世史学家认为，达·伽马是航海家亨利之后唯一成功开拓葡萄牙海上贸易的探险家，他除了首先连起非洲与亚洲的航线，他对于政治和战争的精明，也使得葡萄牙取得海上贸易的垄断地位。葡萄牙文学中的“全国史诗”，就有相当一部分是在描写达·伽马的远航。