领先的回回航海技术

第四节　领先的回回航海技术

早在唐代和宋元时期，部分回族先民就漂洋过海，来到华夏大地。《新唐书》和《旧唐书》中“西域舶”、“西来夷舶”、“蛮舶”、“蕃舶”等名称屡见不鲜。唐宋时，市舶司多由朝廷任命。到了元代，市舶司的职务也启用回回人担任，这在历史上是一个很大的转变。元世祖招降并重用南宋泉州提举市舶司阿拉伯人后裔蒲寿庚，并设置海外诸藩宣慰使与市舶使。蒲寿庚父子掌管海外市舶贸易30年。元朝政府除在广州、泉州设置市舶司外，又在杭州、澉浦(今海盐)、温州、庆元(今宁波)等海港城市先后增设市舶司，管理海外贸易。其中担任市舶司提举的回回人除了蒲寿庚父子，还有马合谋、沙的、瞻思丁、木八剌沙、哈散、倒剌沙、八都鲁丁、亦思马因、暗都剌、忽都鲁沙等。在这些市舶司回回提举们长期的努力经营下，中国的海上贸易和航海业在当时举世闻名。

要征服海洋，不仅要有能够扬帆万里的大船，更重要的是要具备先进的航海技术。元代的回回人传承着唐宋时代阿拉伯人的航海技术。《元秘书监志》记载，航海的回回们掌握有“回回文”(阿拉伯文)的“回回针经”，即“海盗针经”，或可称为航海指南。^[14]福建泉州负责搜集回回针经方面的书，并上报朝廷。这说明元代回回人有着较高水平的航海技术。明代，航海者已经非常准确地掌握了季风的规律，并利用风向更换规律进行航海。在定向、定位技术上，除了应用指南针外，元、明时人们已经较熟练地掌握了航海天文学，并应用牵星术来观测船舶的方位。所谓牵星术，就是以“星高低为准”，通过测量方位星的高低位置，来计算船舶与陆地的距离远近和方向，从而确定船舶的位置和航向。此外，航海者还掌握了深水测量技术，可以测水深70丈(约233米)以上。在这些航海技术中，无疑有回回人的贡献。因为早在唐宋时代，阿拉伯人就掌握了先进的航海技术，拥有精确的海程记载。明代时期，征服海洋的重任又历史性地落在了回回人肩上，这就是举世闻名的郑和下西洋，这是人类历史上第一次由国家组织的大规模驶向远洋的空前壮举。其航海规模之大，航行船只和人数之多、足迹之广，堪称世界远洋航海的千古绝唱(详见第十三章)。