探索美人鱼是否存在

18世纪中叶，英国伦敦曾经举办过轰动英伦三岛的美人鱼标本展览。随后，在美国纽约举办了同样的展览，也引起了全美的轰动。其中一个最著名的标本叫菲吉美人鱼。事后，经有关科学家查验，猴子和鱼的结合，就是这个所谓的美人鱼的标本。

于是，很多人对美人鱼是否存在都表示怀疑。挪威生物学家埃利克·蓬托皮丹在《挪威自然史》中说:“他们赋予美人鱼优美的嗓音，告诉人们她们是杰出的歌手。显然，稍有头脑的人绝不会对这一奇谈怪论感兴趣，甚至会怀疑这种生物存在的可能性。”埃利克的观点代表了大多数生物界人士的看法。然而，埃利克的观点未必正确。

丹麦海边树立的美人鱼雕像

前不久，俄罗斯科学院的维葛雷德博士透露了一个惊人的秘密。1962年，一艘苏联货船在古巴外海莫名其妙地沉没了。因为船上载有核导弹，苏联派出载有科学家和军事专家(包括维诺葛雷德博士在内)的探测舰，前去搜寻沉船，试图捞回核导弹。

探测舰来到沉船海域，利用水下摄影机巡回扫描海底。突然，有一个奇异的怪物闯入镜头:它如同一条鱼，又貌似一个在水底潜泳的小孩，头部有鳃，周身裹着密密的鳞片。当它游向摄影机时，用乌黑淘气的小眼睛望着摄影机，显得非常好奇。探测船上，围在荧光屏前的科学家和军事专家们无不惊得目瞪口呆。

为了捕捉这头怪物，他们把用来捕捉海底生物的一座实验水槽沉放在摄影机视场内的海床上。没过多久，怪物再次出现，当它钻进水槽准备攫取鱼食时，舰上的工作人员便迅速地把水槽吊上舰。打开水槽门的时候，先是听到一阵像海豹似的悲鸣声，接着又看到一只绿色小手从槽内伸出。等到把怪物全部拉出水槽时，人们才更清楚地看到，这是一头0.6米长的人鱼宝宝，全身覆盖着鳞片，头部有一道骨冠，双眼惶恐地瞪视着周围的人。在场的人有的说这是“海底人”，但更多的人却认为这就是人们一直在寻找的美人鱼。

从古至今，美人鱼一直是热门话题。早在两千三百多年前，巴比伦的史学家巴罗索斯在《古代历史》一书中就有关于美人鱼的记载。

17世纪时，英国伦敦出版过一本《赫特生航海日记》，其中写道:美人鱼露出海面上的背和胸如同一个女人，它的身体与一般人差不多大，皮肤很白，背上披着长长的黑发。在它潜下水的时候，人们还看到了它和海豚类似的尾巴，在尾巴上有像鲭鱼一样的许多斑点。

我国的史书中也不乏有关美人鱼的记载。宋代的《祖异记》一书中就对美人鱼的形态做了详细描述:宋太宗时，有一个叫查道的人出使高丽(今朝鲜)，看见海面上有一“妇人”出现，“红裳双袒，髻发纷乱，腮后微露红鬣。命扶于水中，拜手感恋而没，乃人鱼也”。宋代学者徐铉的《稽神录》中，也有类似记载。

为探索美人鱼是否存在这一研究课题，近几十年来，海洋生物学家、动物学家和人类学家做了大量的研究工作，还提出了许多假设。

挪威华西尼亚大学的人类学家莱尔·华格纳博士认为，美人鱼的确存在:“无论是历史记载还是现代目击者所说，美人鱼都有共同特征，即头和上身像人一样，而下半身则有一条如同海豚那样的尾巴。”

此外，据新几内亚人士所述，美人鱼和人类最相似之处就是它们也有很多头发，肌肤非常嫩滑，雌性的乳房和人类女性一样，而且抱着小人鱼喂乳。

英国海洋生物学家、英国学士院会员安利斯汀·爱特博士则认为:“美人鱼也许是类人猿的另一变种，婴儿出生前生活于羊水之中，一出生就可以游在水里，因此，一种可以在水中生存的类人猿动物存在，并不是一件非常奇怪的事。”美国也有部分学者赞同这一说法，认为这是至今尚未报道的“海底人”的一种。

我国的一些生物学家认为，传说中的美人鱼可能就是一种名叫“儒艮”(俗称海牛)的海洋哺乳动物。20世纪70年代初，在我国南海曾多次发现过美人鱼，有的地方还把照片在展览会上展出，还认为属我国首次发现，有重大科学价值。

1975年，有关科研单位在渔民的帮助下捕到了罕见的“儒艮”。由于它依旧用肺呼吸，所以每隔十几分钟就要浮出水面换气。它背上长有稀少的长毛，这大概是目击者错觉为头发的原因。儒艮胎生幼子，并以乳汁哺育，哺乳时用前肢拥抱幼子，母体的头和胸部露出水面，避免幼仔吸吮时呛水，这大概就是人们看到的美人鱼抱仔的镜头。但至今为止，还有不少科学家认为美人鱼仅仅是人们的幻觉而已。