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荒凉群岛上的伟大发现

时间:2022-02-11 理论教育 版权反馈
【摘要】:荒凉群岛上的伟大发现1835年秋天,达尔文乘坐的贝格尔舰结束了南美洲西海岸的考察,向一个名叫龟鳖群岛的地方驶去。可是龟鳖群岛有许多特有的动植物。龟鳖群岛果然名不虚传,在每个岛屿上都可以遇到不少行动蹒跚的大海龟。当地居民热情地邀请达尔文同他们共饮。这种罕见的大蜥蜴分海生种和陆生种两类。对鸟类的考察,使他的思想有了进一步的发展。回到贝格尔舰上,达尔文在船舱里对地雀标本进行了细致的比较。
荒凉群岛上的伟大发现_科学目击者

荒凉群岛上的伟大发现

1835年秋天,达尔文乘坐的贝格尔舰结束了南美洲西海岸的考察,向一个名叫龟鳖群岛的地方驶去。几只海鸟在头顶上盘旋,远处的岛屿隐约可见。龟鳖群岛,又叫加拉帕戈斯群岛。“龟鳖”的名字是16世纪西班牙人提出来的,因为他们看见这里有大量的大海龟,大的有180千克重,需要七八个人从地面上抬起来,觉得很奇怪,就这样称呼它。

这个群岛虽然在赤道上,但是由于低温洋流的影响,并不像南美洲的同纬度地区那样炎热,不过雨水极少,土地贫瘠,到处是火成岩。干燥的低地上稀稀落落地长着一些灌木、小草和各种奇形怪状的仙人掌。群岛上布满了火山,有许多大大小小的火山口,有的火山口正在喷着浓烟,岩浆流过的地方更是寸草不生,显得十分荒凉。

可是龟鳖群岛有许多特有的动植物。它们强烈地吸引着达尔文,他在这里看到了许多从未见过的生物。

龟鳖群岛果然名不虚传,在每个岛屿上都可以遇到不少行动蹒跚的大海龟。这些庞然大物居住在干燥的低地上,只能靠吃仙人掌过活,如果能有一块潮湿地面,那便是它们的乐园了,在那儿可以吃到一些树叶、浆果和地衣。海龟是喜欢水的,可是它们在那一年只有几天下雨的干燥地带,也能生活下去,因为它们能够爬行十几千米的路程去寻找到水源。达尔文曾经跳上一只大海龟的背,乘着它到达了一个靠近水源的地方,看到了一幅非常有趣的画面:一队已经喝饱水的大海龟刚要离去,另一队又伸长头颈匆匆地向水源前进。大海龟一到水边就一头伸进水面,贪婪地喝个不停,直到喝够了才肯离开。它们不但把肚子喝得胀鼓鼓的,而且在膀胱和心囊里贮满了水。当地居民在干旱地区行走,口渴难受的时候,就杀死一只海龟,喝掉它膀胱和心囊里的液体,以应生命之需。

“先生,您尝尝看,比得上你们的咖啡吗?”当地居民热情地邀请达尔文同他们共饮。出于好奇心,达尔文品尝了它的滋味,然后说:“嗯,略微有点苦,但是很可口。不过,还是心囊里贮存的水滋味最美。”

“用海龟肉炖的汤就更鲜美了。我们都是流放到这里来的犯人,现在定居下来,主要就是靠这种龟肉过活的。”

“我们已经吃过龟肉了。头几天,总督劳森先生就是用龟肉招待我们的。他还告诉我们,从前西班牙人到这里来,就是根据这种海龟爬行的路线找到第一个水源的,”达尔文说,“劳森先生那天请我们吃的海龟是从詹姆斯岛捉来的。他说那个岛产的龟,它的肉比别处的要鲜美点。真是这样的吗?”“是的,你们英国人劳森先生在这里居住很久了,他说詹姆斯岛产的龟肉味道最鲜美是确实的。我们一看龟背的形状和特点,就知道它是哪个岛上产的,肉好不好吃。”

达尔文听说不同岛上的龟形状不同,连忙问那些当地居民:“为什么各个岛上龟的形状不一样?”

“这个问题应该去问上帝,为什么不在每个岛上创造出味道同样鲜美的海龟来。”一个当地的居民说,“我们只知道从龟背的形状来识别它是哪个岛上产的,味道好不好吃。这对我们来说,已经足够了。”

那人的一席话,再次把达尔文的思想引到了那个“秘密中的秘密——新的生物在世界上初次出现”的问题上。一群彼此离得很近的岛屿,地质构造和气候条件都相同,高度也差不多,为什么同一物种的生物在各个岛屿上会不一样呢?他带着这个问题继续考察。

怪模怪样的钝齿鬣蜥,又使他想到了同样的问题。这种罕见的大蜥蜴分海生种和陆生种两类。海生钝齿鬣蜥长约1.2米左右,体重10千克左右,趾间长有不完全的蹼,可是有强劲的爪子能牢牢地抓住海底的岩石。退潮的时候,它们常常和螃蟹结伴而行,以前来考察的人断定它们靠螃蟹和鱼生活。其实不然,它们完全是靠海藻生活的。陆栖钝齿鬣蜥虽然小一些,但是也有五六千克重。它们经常进行日光浴,用自己身上的虱子盛情地招待反舌鸦。奇怪的是,它们不是分布在加拉帕戈斯群岛的每个岛上,却是集中在群岛的中央部分,并且只从中心岛分布到四周一定距离的地方为止,看上去好像是在这个群岛的中心岛上被创造出来的。雄蜥蜴身体的颜色也十分有趣,在一些岛上全是灰暗的,在另外一些岛上却是十分鲜艳的。起初,达尔文对这点感到迷惑不解,后来就开始思索加拉帕戈斯群岛的每个岛屿上是不是都有自己独特种类的生物呢?每个独特种类的生物是不是在各自生活的特定的环境中产生了变异呢?对鸟类的考察,使他的思想有了进一步的发展。

达尔文在这里一共采集到了26个类型的陆栖鸟类,除了有一种是从美洲飞来的,其中25种类型都是这个群岛所特有的。在采集过程中他发现,查理士岛上所有的鸟都属于一个种类——三环反舌鸟,阿尔贝马尔岛上所有的鸟都属于最小的一种反舌鸟,而詹姆士岛和查塔姆岛上的所有的鸟却都是属于黑色反舌鸟。更加令他惊奇的是,同样的雀属鸟儿,在不同的岛屿上,鸟嘴的长短和粗细也都各不相同:又粗又大的是大嘴地雀,其次是勇敢的嘴最小的小嘴地雀,鸟嘴又细又长的是舍契德雀。从前到过这里的旅行家都来去匆匆,谁也不可能发现这样的秘密,他们根本没有想到在这些相距很近的岛上地雀的嘴巴会有这么大的区别。

回到贝格尔舰上,达尔文在船舱里对地雀标本进行了细致的比较。鉴定后对舰长菲茨罗伊说:“根据我收集的鸟类标本,我敢说物种不是不变的。”“真有您的,我的生物学家,您居然要推翻物种不变论了。”菲茨罗伊舰长很不以为然地说,“难道您忘了大科学家林耐和您的导师是怎么说的了吗?”

“他们都说物种是不变的。”达尔文说,“不过物种不变论是无法解释地雀嘴从大到小有这么多类型的。为什么在这些相距不远,甚至鸟鸣相闻的各个小岛上,会有各自特有的生物呢?”

“那是上帝创造的结果啊!《圣经》上不是说得很清楚吗?”

“那么,上帝为什么要这样煞费苦心地在不同的岛屿上把鸟嘴创造成粗细长短各不相同的呢?”

“这正说明了上帝的仁慈和智慧。”菲茨罗伊津津乐道地说,“又大又粗的嘴巴是为了在坚硬的岩石上啄食物有劲,又小又细的嘴巴是为了吃草丛里的食物方便。”

“为什么鸟嘴除了这种明显的区别外,还有介于它们之间的过渡类型呢?上帝为什么把加拉帕戈斯群岛上的生物创造成南美洲的类型却又不完全相同,为什么不按照我们英国的生物类型创造呢?”

达尔文连珠炮般地提出了一系列问题,问得菲茨罗伊舰长张口结舌,无话可说。他沉思片刻后反问达尔文:

“按照您的看法,应该怎样解释呢?”

“根据我的调查和反复思考,我认为加拉斯群岛上的生物是从南美洲迁移过来的。它们有的乘风飞来,有的是随着浮木漂泊而来的,有的是攀附在大鸟的脚上来的……可是,不管有多少物种能够漂洋过海,能幸存下来的总是少数。这就是为什么加拉帕戈斯群岛上的生物种类不像其他地区那样繁多的原因。”达尔文解释说,“这些新来的物种在环境条件的长期影响下慢慢地产生了变异,就发展成了现在的状况,它们不过是南美洲鸟类的变种罢了。这类变种是在远离大陆的小岛上特殊生活条件下形成的。因此,各个小岛上的鸟类都具有它们在南美洲祖先的某些基本特征,而又不完全一样。”

“上帝哪里去了?”菲茨罗伊生气了,“《圣经》上明明说生物是上帝创造的,物种是不变的,那么该把谁的话当作真理呢?上帝的,还是您达尔文先生的?”

“随您的便,我并不希望您把我的话当作真理,我只是尊重事实。”事实证明,达尔文说的确是真理,进化论的观点就萌生在这个不起眼的群岛上。

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