趣谈“美人鱼”

趣谈“美人鱼”

图20

美丽的传说

过去，许多国家都流传着一个美丽的传说：在一个晴朗的月夜，海边的人们听到一种充满魔力的歌声，人们寻声来到海边，发现海中有一美丽的少妇，长发披肩，非常漂亮，正怀抱着一个小孩在喂奶。人们将它称为美人鱼，并由此传出许许多多动人的故事。

其实，传说中的美人鱼是生活在热带浅海海域中的海牛和儒艮，它们都是普普通通的海栖或河栖哺乳动物，根本就不属于鱼类，外貌与人更无相似之处。只是，海牛妈妈给小海牛喂奶时，喜欢抱着小海牛露出水面，远远看去，宛如一个妇人抱着孩子在游泳，这就有了美人鱼的美称。至于那迷人的歌声，则是人们凭空杜撰的，海牛根本就不会唱歌。

胖乎乎的海牛喜欢温暖的水域，海边温泉周围常有海牛的踪影。如果海牛在低于18℃的水域呆过长时间，就会得肺炎而死。有趣的是，一些沿海发电厂周围，常是海牛舒服的越冬场所，这是因为，电厂排出的热水，对海牛来说真是惬意极了！

海中清道夫

温暖的水域往往有大量的海藻及水草，这些都是海牛的美味佳肴。有一种叫凤眼蓝的植物，在水面上长得很茂密，遮挡住了阳光，干扰其他水生植物的生长，并且，凤眼蓝繁殖极快，常常堵塞河道，影响水路交通。一些国家以前用除草剂来对付，却危害了水中鱼类。由于海牛最喜欢吃凤眼蓝，科学家试验用它来消除这种讨厌的植物。一只海牛一天要吃掉达其体重1／5的食物，近100千克，也就是说，2头中等大的海牛，在17个星期内，就能够把1500米长、7米宽的水草丛生的水道清除干净。并且，海牛吃草特别有规律，只要它们所经之处，水中植物都被它们清除得干干净净。真不愧为出色的海中清道夫！

图21　胖乎乎的儒艮，与传说中的美人鱼毫无相似之处。

笨拙的代价

海牛在陆上血缘最近的亲戚是大象。它们都长着稀疏的毛发，吃大量的草，并且，它们的乳房都生在前肢的后面，而不像牛那样生在后肢间。

不过，大象在快速奔跑时速度可达30千米／小时，而海牛逃跑时也不过9·26米／小时，平时的游速则只有3．74米／小时。行动迟缓给海牛带来了噩运：现代驳船像战斗机一样轰轰作响，飞速驶来，还没等海牛意识到危险，飞速旋转的螺旋桨已刮着海牛。好惨呀！每年因船只行驶而丧生的海牛有几十只，更不用说受伤者了。

自然界中，像海牛这样乐意与人类亲近的野生动物并不多，光这一点我们也应该喜欢它们，更不用说它们对人类非常温和和富有感情了。