也许你没有意识到，你有一位最忠诚于你的朋友，时时刻刻与你形影不离，一直跟随你一辈子。这位朋友不是你选择的，而是它选择了你，它无条件地依附于你。你的这位朋友不是别人，正是你的属相。
属相，也叫生肖。生肖是世界上最奇特的民俗现象，只不过是不同国家、不同民族，有不同的动物崇拜而已。在我国谓之生肖，专指十二种动物，即鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪十二种动物，俗称十二生肖，又称十二属相、十二肖、十二肖属、十二兽等，说得文雅一点，称之为生肖文化。
古人将上述十二种动物与十二地支相对应，形成了从子夜算起排列为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖的排列，便于推算年龄和时辰。因为生肖有这种功能，在我国流传久远，直到现在，家喻户晓，妇孺皆知。
十二生肖的渊源，众说纷纭。一是“阴阳说”，认为十二生肖是阴阳结合的结果，持此观点的人不少，代表人物是宋代的洪巽，代表作是《旸谷漫录》。二是方术家的说法，完全是唯心的。三是“民族混合论”，认为是汉民族与少数民族共同创造的。四是“外来说”，认为十二生肖是从印度传入的。印度的十二生肖为鼠、牛、狮（或虎）、兔、龙、蛇、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。传入中国后，同十二地支相配，变成中国的十二生肖，不过金翅鸟用鸡来代替，其他各肖相同。这种论述乍一听来，比较靠谱，但没有说服人的证据。
最有说服力的是中国远古的动物图腾与天象结合而产生的十二生肖。根据是近年来考古发现：在内蒙古阴山北麓乌兰察布草原的一块岩石上有战国时代至汉代的十二生肖图。这说明，先秦以前就有十二生肖。十二生肖是地地道道的“国产”。这个论断和发现得到了古文献的印证。在东汉王充的《论衡》里记录了十二生肖的名称。
十二生肖虽然没有什么成本大套的理论，但却有朴素的科学观念。它确定了十二生肖十二年一个循环的定位，只要你记得某个属相，便可立即推算出其岁数。相反，知道岁数，也可以推算出你的属相为何物。
十二生肖与十二时辰也存在对应关系。何为时辰？时辰就是过去民间计算时间的单位，具体来说，就是把昼夜平分12个时间段，每段叫一个时辰，一个时辰相当于现在的两个小时。12个时辰用地支作名称，从午夜起算，每个时辰所代表的时间分别是：子时：半夜23时至翌晨1时，丑时：晨1时至3时，寅时：3时至5时，卯时：5时至7时，辰时：7时至9时，巳时：9时至11时，午时：11时至13时，未时：13时至15时，申时：15时至17时，酉时：17时至19时，戌时：19时至21时，亥时：21时至23时。
从个时辰中，可以判断各肖的活动规律，比如，子时，老鼠最活跃；丑时，老牛正反刍；寅时，老虎正觅食……在古代，人们对十二生肖的评价完全是正面的，忌讳它的缺点和短处。比如，鼠代表智慧，牛代表勤劳，虎代表勇猛，兔代表谨慎，龙代表刚毅，蛇（小龙）代表柔韧，马代表勇往直前，羊代表和顺，猴代表灵活，鸡代表守信，狗代表忠诚，猪代表奉献。这些点赞仅代表各肖自身，不可以把它同人来挂钩。
千百年来，由于人们对十二生肖的亲身体验和感受，有许多美丽动人的故事流传于世。限于篇幅，我们不再援引。
至于属相与婚配的相宜相克之说，原本是伪命题，完全没有科学根据。当代社会谁还相信往昔方士之巫言！
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