生肖起源之说

作为一种古老的民俗文化现象，有关十二生肖的起源，历代学者众说纷纭。有人认为生肖与地支同源，可以追溯到史前的传说时代。《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为这里所说的“甲子”就是指的十二生肖。清代学者赵翼在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”（参见清·赵翼《陔余丛考》）。有的学者甚至持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究·释支干》中讲：“十二肖像于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。以上观点见仁见智，作者不敢主观判断是非，但通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。

关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在。出土竹简的《日书》甲种有一章标题为《盗者》，其内容为占卜盗者相貌特征，其中记载有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……巳，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”

《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行的说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年（公元前217年），因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载（以下为甲骨文的十二生肖）。

中国十二生肖的起源与中国文明的起源同样古老，它是组成中国古老文明的一个重要文化因子，古历法的诞生、对中国文化影响深远的阴阳五行哲学观念的产生都包蕴其中。十二生肖文化也历久不衰，从亘古蛮荒走向昌达文明的现代，生肖依然是现在中国民间普遍流行的纪年符号（属于天文历法），每当新年伊始，这一年的生肖物便成为该年的吉祥物而备受人们喜爱。生肖也是计算人们生年和岁数的方法，不识字的老人会子鼠、丑牛……掐指算出你的年龄，“你属什么”成为循问年龄的常用语。现在流行的生肖文化的一个核心内容生肖算命，将人的出生时间与某种动物或其他事物联系起来，预算人的行为、命运（隐含了原始图腾崇拜的意识）。生肖文化不仅深深植根于历史，而且广泛弥漫于现代人的生活中，有种种丰富的表现。优美的神话、传说中不乏生肖的形象：牛郎织女、玉兔捣药、龙女牧羊、老鼠娶亲、水漫金山、神猴孙悟空、猪八戒等等，不胜枚举；历代宫廷的铜镜上，民间的窗花上，碑碣墓志上都可以看到生肖的踪影，生肖图案、纹样成为吉祥的象征；关于生肖的篆字、绘画、书法和工艺品使人们得到艺术的享受；民间流行的生肖剪纸、生肖卡、生肖游戏为民众的生活增添了无穷乐趣；多彩的民俗生活现象，不同地域特异的风俗习惯也因生肖文化的浸染而更加纷繁多姿；语言、文学的殿堂也因生肖文化的点染增色不少。