1）能源是推动社会发展的原动力
历史表明，能源发展的每一次飞跃都引起生产技术的变革，大大推动了社会生产力的发展。人类历史上经历了三个能源时期，即柴草时期、煤炭时期和石油时期。
古代人类以薪柴为主要燃料，并使用一些简单的水力、风力机械动力从事生产活动，在相当长的时期内，生产力与生活水平都很低，能源主要用于做饭、取暖，少部分用于生产。
18世纪产业革命后，蒸汽机成为生产的主要动力，大大发展了以商品生产为特点的资本主义经济，人类社会进入新的历史阶段。随着生产力的发展，科学技术的进步，社会劳动生产率有了极大的提高，使用能源的种类、方法、形式与技术也在不断变革。产业革命使人类社会从以薪柴为主要燃料的时代进入了以煤炭为主要能源的时代，蒸汽机代替了人力、畜力，商品经济日益发展。19世纪70年代，电能开始被广泛使用，电动机代替了蒸汽机，电灯代替了油灯，电力成为工矿企业的基本动力，促使了社会经济的巨大发展。
20世纪50年代，由于中东、北非、美国及拉丁美洲的石油、天然气的大规模开发，并进入消费领域，世界石油与天然气的消费量便超过了煤炭，世界能源由以煤炭为主转向以石油、天然气为主。石油的大规模使用，对促进世界经济繁荣起到了极为重要的作用。发达国家依靠石油和天然气创造了人类历史上空前的物质文明。
2）能源消费直接影响国民经济的增长
能源消费增长与国民经济发展有一定的比例关系，这个比例关系一般用能源消费弹性系数来表示:
表8-10 我国1953～2001年能源消费弹性系数变化情况
注:（1）1953～1980年按国民收入计算；1981～2000年按国内生产总值计算。（2）1958～1962年经济增长为负值；1997～1999年能源消费负增长。
资料来源:国家统计局。
能源消费弹性系数愈高则能源消费愈大，能源消费弹性系数为1左右时比较正常，一般稍高于1。1973年世界能源危机以前，大多数工业发达国家能源消费弹性系数一般都在1以上，如1962～1977年间，美国平均为1.1，日本为1.4，意大利为1.76，加拿大为1.2，前联邦德国和法国为1.02；能源危机以后，能源消费弹性系数都大幅度下降，1972—1977年间这些工业发达国家大都在0.5～0.75。
3）能源是社会经济发展的重要物质基础
能源生产与消费不断增长，人们才享有更高的物质与精神文明。因此，能源是建设国家的重要物质基础。
现代农业对能源的依赖性越来越明显，据A.D.施米特总结美国能源与农业的关系，大约有六分之一的能源用于食品系统生产、加工、销售、运输与食品消费的准备，这个食品系统结成一个链，其中每一环都不可缺少。能源在农业中的形式是肥料与农药、农用机械驱动、动物饲料加工、卫生设施、建筑物采暖与制冷、抽水灌溉，美国约有3%的能源总消费量用在农庄，农庄用能的分配:常规农田作业30%，运输25%，灌溉20%，家禽、牛奶家畜生产12%，谷物干燥8%，其他2%；粮食离开农庄后，大量能源用于食品加工、包装、冷冻以及向批发和零售市场的运输；把农庄生产出来的未加工状态的粮食转变成可销售的食品形式，消耗美国能源总消费量的70%，约有占能源总量2.5%的能源用于批发仓库、超级市场和其他销售点中的照明、采暖和制冷；最后，大约有4.25%的能源消耗于消费者的消费准备和伴随着消费的冷藏、烹调、洗涤碗碟和垃圾清理等。食品系统中使用的能源，四分之三靠目前最缺乏的石油与天然气供给，电能只占15%。
工业同样离不开能源，工业发展的历史也就是不断扩大能源利用的历史。所有工业大国的兴起总是与其钢铁工业的发展紧密相关。这里，仅以钢铁工业与能源的关系来说明能源在工业中的特殊地位。钢铁工业是最大的工业能源消费者。据统计，世界粗钢产量的能源消费量约占世界能源总消费量的7%，能源危机、油气价格的上涨直接影响着世界钢铁工业的发展，迫使许多国家采取新工艺，减少能源在钢铁中的消耗，钢铁工业的世界平均能耗从1950年的1.6t标准煤/t粗钢下降到1980年的0.89t标准煤/t粗钢。我国粗钢产量的能源消费量约占能源总消费量的10%，我国平均每吨钢能耗较发达国家的平均水平高40%～60%。
从未来的发展趋势看，用焦炭冶金法（高炉—转炉）生产粗钢仍将在一些传统的工业国家保持主导地位，但仅能在一些拥有相当数量的炼焦煤资源或能够保证从外部获得炼焦供应的国家和地区进行。对于焦煤冶金法来说，能源的原料结构将明显地向固体能源转换，这种能源有炼焦煤、焦炭和粉焦。钢铁冶金厂建立了自己的炼焦厂或与厂外炼焦企业实行联合以后，可将焦炉煤气和高炉煤气进行混合，用这种混合煤气能弥补其他燃料供应的不足。因此，在采用固体燃料的基础上，钢铁冶金企业就能实现“能源自给自足”。采用直接还原法生产海绵铁主要将在能源不需要进口并没有炼焦资源的国家中发展起来，用直接还原法生产海绵铁，用电炉生产粗钢的生产设施将集中在拥有丰富天然气或石油能源的一些国家中发展。用直接还原法生产海绵铁，用电炉生产的粗钢产量占世界钢总产量的比例将增加。
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