自然资源与社会及经济发展

1.5.1　自然资源与社会及经济发展

资源只有对人来说才有意义，人与资源应该是最基本的关系，资源是人类社会的生产资料与劳动对象，人通过生产活动直接或间接地从资源中获取生存所必需的物资与能量。

1）自然资源是社会生产劳动的对象

自然界中的天然物质和能量，通常需要通过人类的劳动才能转化成为人类社会必需的食物、原料和能源。但是，人类对自然资源的开发利用，不仅决定于劳动者的体力，更重要的还在于技术水平和管理水平，即是由社会生产力决定的。土地、水体、森林、矿石等自然资源是人类社会生产劳动的基本对象。在原始社会里，人类用粗制石器、树枝从事狩猎、捕鱼、采集果实等活动；学会用火和精制石器的出现，人类才进入到刀耕火种、栽种作物和驯养野生动物的新石器时代。随着冶炼技术的发明和耕种技术的提高，人类就有可能开发利用矿石和发展农业，并砍伐森林来营造房屋和用作燃料，大部分自然资源成为社会生产劳动的主要对象。中世纪时期，水利灌溉、航海贸易的发展、风力资源的利用成为社会进步的重要动力。蒸汽机的发明，产业结构发生了空前的变化，现代工业的发展促使人类大量开采化石燃料，尤其是原子技术和空间技术的创造，核能的利用已成为现代社会发展与进步的标志，自然物质与自然能量在社会生产中的应用具有同等重要的意义。

由于自然资源通过人类劳动才能转化为有用之物，产生经济价值，成为社会财富，从而人们以经济价值的观点认为:存在于自然界中的物质和能量，如果在技术上尚不具备开发利用的条件，那么其存在就毫无价值，也就不成其为资源。应该指出，自然资源的价值应该包括自然属性的使用价值和社会属性的经济价值两个部分。当然，具有使用价值的物质加上人类的劳动后才能转化成经济价值，但是，转化成具有经济价值的物质应是劳动产品，并不是天然原料。就社会财富而言，是指对社会和经济发展具有价值的物质，包括具有使用价值的自然物质在内，故有“天然财富”之称。再者，经过人类劳动的自然资源，例如人类耕种的土地，在不断转化为经济价值的同时，仍然保留着自然属性的使用价值，具有天然原料的特性和状态，所以人们仍将其称作自然资源。需要强调，对于人类社会，自然资源的使用价值不仅是加上人类劳动可以转化为经济价值，而且应包括发挥其生态功能来维持有利于人类社会生存与发展的自然环境，为人类造福。因此，存在于自然界中的自然物质与能量，无论是否可以转化为经济价值，只要其使用价值存在，就应属于资源的范畴，是人类社会的天然财富。

2）自然资源是社会发展的基础

社会的进步与发展，通常以人类生活享受水平的提高来衡量，而生活享受水平的提高又必须在发展社会生产力的基础上向自然界索取更多的自然物质与能量来保证。在现代工业社会里，维持一个人的生活需要，平均每年从地球土壤岩石圈中开挖出25t各种物质。因此，人类社会的发展是以自然资源消费量增长为基础。就能源消费量而言，最近25年内的消耗量相当于19世纪中叶至20世纪中叶大约100年的数量，或者相当于史前时代至19世纪中叶消耗总量的一半。

从生态经济观点来考虑，人类社会对自然资源的需求，不仅是指维持人类种群繁衍的物质生活享受，还包括精神文化生活需求和维护生态环境需求。在原始社会时期，人类从自然环境中取得维持生存的天然资源，基本上依赖于自然界的恩赐就能满足人类有限的需求，人类活动对自然界的影响极为微小，人与自然环境的矛盾基本不存在。随着人口增长，自然资源的社会需求量增大，人口与资源之间产生了供需矛盾，为此人类用发展农业生产来提高自然环境供给资源的能力，以缓解矛盾。但在刀耕火种的原始农垦方式下，森林的毁坏开始导致生态环境的改变，只是当时人类干预自然环境的能力有限，人类对资源开发利用能力不足，人与资源和环境之间的矛盾并不明显。到18世纪中叶，人口增加，生产力迅速发展，导致人类掠夺式开发利用自然资源，生态环境质量下降，人地矛盾加剧。尤其是第二次世界大战以来，世界人口剧增，社会生产力迅猛发展，人类以牺牲自然资源为代价换取经济繁荣，生态环境加速恶化，自然环境所能提供的资源难以满足日益增长的人口的需求，从而严重影响世界经济与社会发展，甚至威胁人类的生存，人与自然环境的矛盾非常尖锐。由此可见，人类社会的发展和进步必须协调好人口、资源、环境之间的关系，也就是既能使自然资源得到充分的开发利用以满足人类物质享受和精神享受的需求，又不能超过环境的再生能力以维持持续稳定供给资源的要求。

对于社会发展来说，自然资源还是世界政局不稳定的一个重要因素。在近代史上，帝国主义发动侵略战争均与掠夺殖民地的资源有关，两次世界大战的爆发几乎都是从争夺殖民地资源引起的。从20世纪70年代开始，北美、西欧一些国家出现石油危机，生产下降，世界经济曾一度萧条，失业率普遍上升。一些经济发达国家为及早摆脱这种困境，竭力采取各种手段争夺石油开采的控制权，成为多年来中东局势长期动荡不安甚至发生战争的重要根源。当然，一个国家或地区政局不稳定的因素复杂多样，但无论如何资源问题总是一个不可忽视的重要因素，各国对此十分关注。