“不知道目的地，选择走哪条路或确定如何走某条路都是无甚意义的；然而，不知道目的地的性质，无论选择哪条路还是确定如何走某条路，却都有可能把我们引向深渊。”（邓正来，2005）对于城市设计者[1]而言，把握实践的技术方法和运行机制无疑重要，但“为何实践”或者“实践的价值基点为何”却似乎比“如何实践”更亟待澄清，尤其在城市设计基础理论滞后于实践发展的当下更显迫切。
何谓“好”的或“理想”的城市设计？西方经典论述给予不同解答[2]。但在诸多规范层面的“应然”论述中，却少有对真实世界中的城市设计实践活动的探究。本研究对城市设计实践活动本身进行价值思考，则试图追问：城市设计实践活动究竟为何种目的，为谁，应优先考虑什么，赞成和反对哪些行为等价值问题；中心是阐明城市设计实践的价值基础及在此基础上的城市设计者行为准则，提出价值正确性的判准，以此来证明城市设计实践的正当、有益或公正。
城市设计实践深刻触动市民个体发展与社会进步之可能，它的历史思潮演变是社会主流价值观念变迁的反映，无论是集权型城市设计抑或民主型城市设计，都是在不同价值观指向下的抉择。在城市设计方案编制和实施过程中，价值不仅体现着对人需要的某种满足，而且还体现着人的主动追求。本章探讨城市设计实践的价值基础及实践应遵从何种价值规范，试图廓清“理想”的城市设计实践“应当是怎样的”这一“价值论”命题[3]。
本章进行规范层面的理论研究。本书以社会哲学视角探讨城市设计作为一种特殊性质社会实践的价值基础，涉及实践的价值关系、价值规范、实践评价的价值标准等问题，论证城市设计实践应有的规范性价值作用。进而，本书探讨城市建设环境公共价值的要义，建立“建设环境公共价值领域”系统概念，并具体阐述这一范畴的物质功能、社会文化以及政治民主内涵。再次，探讨城市设计者实践应遵循的伦理准则与职业道德，尤其是当下市场机制环境中的利益抉择和道德实践，为实践者的角色认知与行为模式提供一个伦理参照。在此基础上，本书将“应然”的城市设计诠释为一种“促进建设环境公共价值领域健康发展”的社会实践；“维护与增进城市建设环境的公共价值”是城市设计根本出发点与归宿，这一规范性价值准则的确立成为对城市设计实效判析的价值基点。
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