中国的园林艺术举世闻名，中国经历过长久的封建社会，由于皇家生活的特殊要求，历史上出现过许多著名的园林。其中最著名的，但又是最令人遗憾的就是清代的圆明园了。
园林是人们生活的特殊环境，园林艺术是因地制宜、利用环境、巧妙借景，使建筑具有自然风趣的环境艺术。利用自然风趣，通过概括与提炼，在园林中创造各种理想的意境。它不是单纯的模仿自然，而是自然的艺术再现。
中国园林在汉代已有，唐代更多。汉武帝迷信神仙，在建章宫太液池内建蓬莱、方丈、瀛洲三岛，这一园艺手法影响到后代园林的山池组合。魏晋南北朝时期私家园林艺术一般崇尚自然野趣的风格。唐宋以来不少官僚又兼文人画家，他们自建园林或参加过园林设计工作，很自然地便把思想情感、文学修养和绘画的意境运用到园林营造中。所以唐宋以来，“诗情画意”的情调更甚，使园林的布局，一些艺术手法局限于山水画的意境中。
园林设计要有密有旷，即有些部分以封闭为主，另外一些部分要有一定的开阔空旷之余地，即封闭与空间相结合，使山、池、房屋和花木的设置布局，有开有合，互相穿插，以增加各景区的联系和风景的层次。
城市中的园林，由于地面所限，往往存在着幽曲有余而开朗不足的毛病。有的因为追求山石的幽深和迂回的意趣，而用石过多，产生一种矫揉造作的弊病。有的由于建造廊亭房屋过多，假山过量，与园林的自然情趣产生了矛盾。
园林的山石、水塘、花木，要配置恰当，达到步移景异的要求，能使人产生“柳暗花明又一村”的印象。
园林风景好像一幅画卷，要逐步展现在游人面前。凡是厅堂、亭榭、桥头、山巅和道路转折处，往往是游览者停留的观赏点，周围的景物有远景、中景衬托，而且有三个以上角度的景观变化。在行进中原来的近景消失了，中景变成近景、远景变成了中景，于是，风景有了层次，有含蓄不尽之意。这种景观特点和中国山水画的构图有相似之处。
园林的游览路线，在小型私邸园林中，多以山池为中心，采取环行方式。中型、大型园林路线比较复杂，游者应了解其主线和辅线以及主要观赏点，以便游览时或穿林越涧、或临池俯瞰、或登山远眺、或入谷探幽，或循廊徐行、或入室小憩、或攀栏登楼、或沿石下山，使面前的风光时而开朗，时而隐蔽，不断发生变化。
明清时期园林艺术向完美精深的境界发展。这时期园林艺术中借景与移步换景的手法已经十分成熟，营造园林时对各个观赏点的关系都做了周密考虑，使各种园林具有不同的艺术境界。从明清时期遗留下来的大量园林艺术实物来看，由于地理位置、用途和功能以及园艺特色的不同，可以分为若干类型：
宫苑：这是皇家园林，多为前朝的宫殿，寝宫、行宫结合在一起。如北京的北海、中南海、圆明园、清漪园(万寿山)、静明园(玉泉山)、静宜园(香山)；承德的避暑山庄(离宫)。规模较小的有御花园、乾隆花园、慈宁花园、西花园等，它们是附设在皇宫中的园林。
宅园：大型住宅与园林相结合的形式。把居室建于园林之中的叫“园居”。如苏州的拙政园、留园、怡园；扬州的个园、何园；山东曲阜的孔府后花园；北京恭王府花园等。
庭园与缀景：多为王府、衙署庭前、天井之内布置的山石、水池、花木小景。有的植翠竹数杆，有的设假山清池，具有很高的艺术水平。
寺观园林：明清留下来的寺观园林有许多珍品，如北京碧云寺的水泉院、万寿山、潭柘寺、白云观；承德的须弥福寿之庙，殊像寺的假山玲珑宏丽，极为罕见；苏州的戎幢寺西院；扬州大明寺东园；杭州灵隐寺；四川成都的文殊院、青羊宫等，皆为佳作。
坛庙、祠馆园林：明清保留有大量坛庙、祠堂，其中多附有园林、缀景。如北京的社稷坛(中山公园)、天坛、地坛、日坛、月坛、孔庙；成都的杜甫草堂；眉山县的三苏祠，都是优秀园林建筑。
名胜园林：我国各地名山胜景甚多，如浙江绍兴兰亭；安徽滁县的醉翁亭、丰乐亭；云南昆明大观楼、龙门；大理蝴蝶泉；成都的望江楼；宜宾流杯池；山东济南的趵突泉等等。
大型山水园林：此类园林为地区性的，由许多风景点、寺观、楼台、堤、桥组成，如杭州的西湖、扬州的瘦西湖、济南大明湖、四川峨眉山、甘肃兰州五泉山、桂林漓江、著名的“五岳”等等。
中国园林建筑艺术的典型作品很多，略举几例如：
明朝除北京和南京以外，苏州、杭州、松江、嘉兴四府是当时园林荟萃之地区。特别是明代中期，私家园林数量逐步增加，营造园林艺术也有很大发展。清代中期，扬州是盐业的集散地，盐商兴建了大批园林。苏州是官僚地主集中的地方，所以园林代代都有兴建，这种私人的园林规模不大，往往是在有限的空间里创造较多的景物，所以在造景方面，出现了很多曲折细腻的手法，不过也产生了幽曲有余而开朗不足、建筑物过于稠密的问题。
明清时期的叠山艺术，出现一些不同的理论和艺术手法。上海豫园假山(明代张南阳制作)、苏州环秀山(清代戈裕良制作)都是概括手法很强、艺术手法很高的杰作。
寒碧庄
寒碧庄(留园)，位于苏州，由若干组庭院和池山组成，林木富于自然意趣，庭中布置太湖奇石，周围以曲折的回廊，分划为若干小空间，其间点缀树石花竹，宛然一幅幅精美的图画，是小型园林布局的代表作品。
养源斋
养源斋是北京著名园林古迹钓鱼台的一处名胜。钓鱼台距今已有八百多年历史。
养源斋设计原则，其一是保持中国园林建筑的特点，按清朝行宫的规格并与原有建筑协调一致；其二是在按旧制的同时又要着意改革、创新，以满足现代使用要求；其三是保护原有自然环境，尽量少伐或不伐树，特别是古树一棵也不能伐。养源斋坐落在一个小岛上，三面环河，一面临湖，为一不对称小院。由东垂花门入园，正房“养源斋”面阔五间，前后出廊并带东西耳房；西房三间与垂花门相对，有廊与主房相接；南面为一条形假山，既是对景又是围墙，西面正对主房北面，为此，设一后廊，廊中设有三扇六边形花窗。这既满足廊房采光通风要求，又美化了墙面。
养源斋已成为国内举行最高规格小型宴会的场所之一。
罗布林卡是达赖七世后的几世达赖的行宫。它始建于18世纪40年代，总面积为36万平方米，全部园林分为东面的罗布林卡和西面的金色林卡。1954年，达赖十四世增建“达登明久颇章”新宫，使整个罗布林卡成为三大部分，即东区、西区和中区的新宫。三座宫殿共有房屋374间。
罗布林卡既是宫殿又是园林，园中有苍松翠柏，奇花异卉，还有飞禽走兽，池塘亭阁。
三苏祠
三苏祠为我国北宋时著名文学家苏洵、苏轼、苏辙父子三人的故居。它坐落于眉山县城内西南隅，方圆52300平方米。古墙水渠紧紧环抱，古木参天，翠竹掩映；祠宇轩昂，堂廊相接，匾额楹联，意味深长，池沼亭榭，景色宜人。
早在明洪武年间，人们为纪念三苏父子，就地改宅为祠，设置了启贤堂、木假山堂和大殿。后因年久失修，毁于战火，仅存东坡画像。康熙四年(1665年)又模拟重建，延至光绪二十四年(1898年)，在这里相继新建了瑞莲亭、碑亭和东西开轩，并在深池阔岸之上，修筑了云屿楼、抱月亭、披风榭、百坡亭、洗砚池。1928年，三苏祠改名为三苏公园。
三苏祠的建筑保持了庭院的特点，是一座古代世家宅院的典型。建筑单体并不豪华而有简洁轻巧的风格。院中水榭、廊、亭错落有致，十分典雅。
东山雕花楼
东山雕花楼位于江苏省洞庭东山镇光明村，原为金姓私人住宅。1922年兴工，历时三年，花去黄金3741两。楼前银杏成林，高墙耸立；背后雕刻门砖古朴雅致，有“独占鳌头”、“招财利市”、“八仙上寿”、“鹿十景”、“尧王访舜”、“姜太公八十遇文王”、“郭子仪拜寿”等借喻为“福禄寿”的立体塑像。
墙对面的雕刻花楼更似琼宫仙府，其梁、桁、柱、檐等都雕有花卉翎毛，月梁取双头凤形，檐柱刻竹节长杆，梁头雕桃园结义等三国故事；门窗扇格上刻有彩衣娱亲等二十四孝故事及《西厢记》片断，人物形象生动逼真。
楼北小花园，设计精巧别致。汲取江南名园精华，以翠竹石笋寓意春景，荷池小桥点缀夏景，紫薇玉桂渲染秋景，天竺腊梅衬托雪景，四季景色无不佳美。
园内并有太湖石迭起，有猢狲、蟾蜍、骆驼、麒麟、老虎、狗、熊、水牛、大象、白鹅、狮子等形象，巧夺天工。
无声的诗，立体的画
人们一向赞誉盆景为“无声之诗，立体之画”。盆景是我国传统陈设工艺美术，它具有独特民族风格，为我国劳动人民首创，历史悠久。它起源于初唐，发展于宋，兴盛于明清。六朝的梁代萧子显著《南齐书》记载“刻山石”之说，可为盆景之雏形。从706年的唐代章怀太子墓中，发现甬道壁画中绘有侍女手捧盆景的题材。
盆景按其取材和制作方法的不同，基本上可分为树桩盆景和水山盆景，或者称盆栽和石玩盆景。山水盆景有旱景、水景和水旱景。按盆景规格可分为大型、中型、小型和微型四种。另外，还有一种挂在墙壁上的挂壁盆景。
石玩盆景也称“孤赏石”、“石供”，即选取形状奇特、姿态优美、色质俱佳的天然石块，稍加整理，配以盆、盘、座、架而成。广西的桂林钟乳石、柳州花石选配制成的石玩盆景最具特色。
树桩盆景，简称桩景，也有人叫盆栽或盆树，泛指观赏其根、干、叶、花、果的神态、色泽和风韵的盆景。一般选取姿态优美、株矮叶小、寿命长、抗病性强、易选型的植物，根据生态特点和艺术要求，通过吊扎、修剪、整枝、摘叶、抹芽或嫁接等技术，精心栽培，长期控制其生长发育，造成咫尺山林之势。树桩盆景千姿百态，有的铁干虬枝，苍劲古朴；有的花果繁盛，灿若云锦，如旷野巨木，似葱郁森林。有的盆景树虽高二三尺，却已有上百年的树龄，堪称活文物。
山水盆景，亦称山石盆景，或称水石盆景，是将自然山石通过锯截、雕凿、腐蚀、胶合、拼接等技艺处理，模仿自然山水景观，或缀以微型的亭桥、屋舍、舟车，配置草木、苔藓等，以峰峦耸秀、咫尺千里、意境深远取胜。凡一丘一壑、奇峰怪石、崇山峻岭，以及大自然的一切美景，均可做仿制的题材。
墙壁的“挂景”，是能够挂在墙壁上的浮雕式假山盆景，有时也在墙壁挂景处辅之以画，以求景物层次更加丰富、深远。
四川盆景历史悠久，具有独特艺术风格，题材多为四川及全国风景名胜的艺术再现。四川名胜古迹很多，“青城天下幽”、“峨眉天下秀”、“三峡天下险”、“剑门天下雄”，为四川山水盆景提供了丰富的创作素材。四川盛产砂积石、鸡骨石，这些石料或奇耸雄峙，或玲珑剔透，为四川山水盆景风格的形成，提供了雄厚的物质基础。
四川盆地气候温和，雨量充沛，植物资源非常丰富，可供蟠扎桩头的树种甚多，如罗汉松、银杏、金弹子、竹、紫薇、黄桷树、贴梗海棠、垂丝海棠、六月雪、梅花等，为四川盆景增添了不少地方色彩。四川树桩盆景从选材到蟠扎造型，均以古雅奇特、悬根露爪为贵，形成独特的艺术风格。
两广盆景称岭南派，树桩盆景的选材以萌发力强的榆、鹊梅、九里香、福建茶、六月雪为多，艺术特色苍劲潇洒，飘逸豪放，自然而有野生气息。
广东盆景有树桩盆景和山水盆景两类。经过多年培育，着重修剪功夫，整修和构图布局仿效绘画技法。蓄枝截干，盘根错节，形如大树缩景。在艺术上，或苍劲雄浑，或潇洒轻盈，诗情画意融汇一体。题材或师法自然，或参照国画。岭南画派中的山水树木，对盆景造型有一定影响。目前已形成的主要艺术流派，大致可分四种：秀茂雄奇的大树型；扶疏挺拔的高耸型；野趣天然的自然型和矮干密叶的疏透型。
广西盆景大致分为树桩、假山、石玩三类。树桩盆景以老树桩头为主景，在形态、风格上讲究古、枯、劲、秀，特别强调姿态流畅自然，枝干苍劲有力。假山盆景是以桂林山水为主要表现对象的山水景，故称“山水盆景”，因取材及表现手法不同，又可分为水景、旱景、挂景三种。水景也叫水石盆景，采用吸水(如砂积石、风化钟乳石)或不吸水的石料，经敲、凿、堆、砌而后配以花草树木、亭台阁榭、人物鸟兽、小桥轻舟等制成，置之浅盆贮之以水，便成一幅幅生动逼真的“画”。“旱景”有用石头堆砌的，也有选用自然成形的树蔸、树皮堆砌而成的所谓“木假山”、“树皮假山”之类。
庭室古色古香
近来人们对明清家具关注起来，出现了专门的生产商、交易所和收藏家。明清家具由于其材质珍贵、造型典雅为人们所青睐。
在历史上随着手工业的发展，明代的苏州，清代的广州、扬州、宁波等城市都成为制作家具的中心。这时期的家具不仅为了满足生活的需要，也和建筑有密切联系，形成了成套的家具。厅堂、卧室、书斋等室内陈设，都有相应的成套家具配置。
统治阶级的宫廷、府第，往往把家具作为室内设计的重要组成部分，建造房屋时根据建筑物的进深、开间和使用要求，考虑家具的种类、式样、尺度，制作成套的家具。成套明式家具约有以下种类：
桌类：八仙桌、供桌、月牙桌、琴桌；几案类：书案翘头案、平头案、条几、香几、茶几、炕几；椅凳类：圈椅(太师椅)、条凳、方凳、鼓墩；柜橱类：门户橱、书橱、衣柜等；床榻类：木榻、架子床等；台架类：衣架、盆架、博古架、镜台、花台、灯台，承足(脚踏)等；屏座类：围屏、插屏、炉座、瓶座等。
明式家具艺术风格高雅，造型简洁，落落大方，朴素浑厚。制作工艺精细，构件曲直转折，严谨准确，具有一种高古典雅的艺术特色。
清代的家具，体型稳重，比例适度，线条利落，端庄而活泼，达到了框架式的结构与重点装饰的统一，造型上的美观同适用上的力学原则有机结合；雕饰多集中在一些辅助构件上，既不影响坚固和实用的要求，又增加了美观。
明清家具在取材上，多用东南和南方的花梨、紫檀、红木等木材。这些出产于热带和亚热带的木材质地坚硬，强度高，色泽和纹理优美，可以用精细的榫卯，进行细致的雕饰，因而出现了许多造型美观和装饰豪华的优秀产品。
总的来看，明代家具以简洁素雅而著称。清代家具在造型与结构上继承了明代的传统，不过宫廷的家具雕饰进一步向繁杂方面发展，并且吸收工艺美术的成就，出现了雕漆、填漆、描金、镶嵌的家具。利用玉石、陶瓷、珐琅、斑竹、贝壳等作为镶嵌材料，这种繁杂的装饰到清代晚期就更为突出。
明清上层人士住宅中，家具布置大都采用成组、成套对称的格局，以正间后墙部位为中心，往往设一几一桌两椅，两山位置设一几二椅。柜子、书架也多是成对的。平衡对称的格局有一种严肃端庄的感觉。为了克服呆板的缺陷，另配置一些挂屏、文玩(古玩)、器皿、盆景、花草，这些具有鲜明的色彩和优美造型的装饰器物，以及黑紫或深褐色家具同粉白墙面相配合，形成一种瑰丽的综合性装饰效果。
明代家具中，有一种有靠背和扶手的大圈椅，明人把它叫做“太师椅”。宋代的太师椅，是一种有荷叶托手的交椅。明代的太师椅，名称和宋代相同，但椅子的结构完全两样。圈椅是框架固定结构，交椅是可开可合的折叠结构。显然明代的太师椅同宋代的太师椅没有继承关系。明代的太师椅传世很多，其造型舒展稳重，气度宏大。
清代，太师椅这一名称仍被人们沿用，但所说的已不是圈椅，更不是交椅，而是另一种风格稳重、尺寸稍大的扶手椅。清李斗在《扬州画舫录》中说：“椅有圈椅、靠椅、太师椅诸式……”显然，他所指的太师椅不是圈椅。因为清代有一种直背方椅，背上雕有狮子纹样，如“狮子滚绣球”、“太师少师图”，狮与师两字谐音，有祝愿加官进禄含义，所以很受士大夫们的欢迎。根据这种纹样而取名“太师椅”。此椅雕刻繁杂，而且还有螺钿、大理石等镶嵌。
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