邮船上的奇遇

邮船上的奇遇

1832年10月1日，一艘名叫“萨丽”号的邮船，满载着旅客和邮件，从法国北部的勒阿弗尔港起航，驶向纽约。

邮船在浩瀚的大西洋上破浪前进，船尾上空海鸥在翱翔。越洋远航大多是枯燥无味的，旅客们或是下棋，或是聊天，或是在甲板上眺望无边的大海，借以消磨时光。一天傍晚，绚丽的夕阳把“萨丽”号浸在一片金色的海洋中，海风将船帆吹得鼓鼓的，海浪击打着船头，浪花飞溅在船舷。经历了海浪而不晕船的旅客们正在餐厅准备享用丰盛的晚餐，与此同时一位年轻的旅客正在演说……

这位名叫查尔斯·杰克逊的青年是美国马萨诸塞州波士顿的医生，他对电学研究有浓厚兴趣，是位热情的科普知识宣传家。

当时，电磁学的奠基人法拉第刚刚打开电学的迷宫，创立了“动磁生电”的伟大学说，人们对一切有关电磁的现象都感到格外新奇。

杰克逊在餐厅里向人们展示了一个名叫电磁铁的奇异的装置。这是一个上面绕着绝缘铜线的马蹄形铁块。当铜线通电的时候，马蹄形铁块就产生了磁性，铁屑立即被吸了上来，铜线上的电一断，铁屑又突然掉了下来……神奇的魔术般的实验一下子使大厅里的人看呆了。杰克逊用孩子般的热情滔滔不绝地讲解着。

“女士们、先生们！”他说，“请记住，我们快要利用一种无限的神力了。最近已有实验表明，绕在铁芯周围的导线越多，磁铁的吸引力越强，而且有人已经证明，电能够迅速地通过一段导线，不管这段导线有多长，电都能一瞬即过。科学就要创造出改变我们生活的电的奇迹了！”

青年医生的话不时被打断，餐厅里响起一阵阵欢呼声和热烈的讨论声。

“电流通过导线的速度有多快？”有人问。

“速度是非常惊人的，不论导线有多长，电流几乎一瞬间就能通过。电的发明家本杰明·富兰克林（Franklin B，1760—1790）当年进行通电实验时，在导线的一端通上电，隔河的另一端导线头上，马上就出现了电火花。”医生回答道。

“噢！这么快。”

“简直不可思议！”

人们热烈地议论着。

最后医生被热情的听众抬了起来，一次又一次地抛向空中。大厅里人潮起伏，气氛热烈，被一种无形的力量激励着的人们，完全陶醉在神奇的幻想中……

人群中有的欢呼，有的争论，有的抛起自己的帽子，有的狂热地跳了起来，有的吹起了尖刺的口哨，享用晚餐的念头早已抛到九霄云外。但是，谁也没有注意到，在狂热的人群中，却有一位皮肤黝黑的中年男子，呆站在那里。青年医生的“魔术实验”震动了他，使他好像变成了另一个人！他以一种与众不同的方式，在脑海里构思着一个震惊世界的伟大发明。

他一言不发地望着讲台，两眼闪烁出异样的光彩。夕阳给他那亚麻色的卷发和褐色的西装撒上了一层金光，映在他的身上、脸上，像火在燃烧。

“啊！电，一种神奇的、无限的力量，不管导线有多长都能迅速通过，这是多么不可思议呵！”

“如果让电流沿导线传输信号，岂不是在瞬息之间就把消息传往千里之外了吗？”

他的脑海里涌起了一个新奇的构想：如果从遥远的家乡到这儿有一条导线，不就可以在一瞬间把我此时此刻的心情告诉我心爱的人了吗？13年不见了，她此时此刻在想什么呢？

从千里之外传递信息，多么迷人的想法！他决心去探索这个秘密。

他的思潮如大海汹涌，他的胸膛如烈火燃烧，他坐卧不安，他兴奋得不能入睡……

他就是当时美国著名的人像画家，41岁的塞缪尔·莫尔斯（Morse Samuel FinleyBreese，1791—1872）。

莫尔斯1791年出生在美国马萨诸塞州查尔斯顿的一个穷牧师的家里。幼小的莫尔斯常听父亲的布道，经常随母亲去劳作。贫寒的家境，虽没有给他富有的生活，但却给了他丰富的爱，给了他不怕困苦的坚强意志和优秀品格。

小莫尔斯酷爱大自然，查尔斯顿小镇四季分明的气候和变化多彩的风景深深地吸引他。春天的雨，夏天五彩的鲜花，秋天的风，冬天晶莹的白雪，在小莫尔斯的眼里都是一幅幅美妙的图画。他有极强的观察力和模仿力，他把这一幅幅美妙的图画记在了脑子里，绘到了画簿上。他尤其喜爱画肖像，小伙伴们都以请莫尔斯画一幅肖像而感到荣耀。小莫尔斯更愿意看书，善于思考。在他很小很小的时候，喜欢提出一些他还不懂的问题，比如：夏日炎炎，狗为什么要伸出舌头？雨后天晴，天空为什么格外瓦蓝？旭日东升，太阳怎么那么红？……一个个问题提给父亲、母亲，父母往往难以回答。小莫尔斯学习时，精力非常集中，甚至忘掉了周围的一切，常常是母亲连叫他几声，他才知道该吃饭了。邻居们都认为他是一个品学兼优的好孩子。但是在各科中他还是最喜爱艺术，追求美，在绘画方面具有特殊的天分。

1805年，莫尔斯14岁，以优异的成绩考入美国菲利普斯美术学院。

在大学学习期间，除了努力学习功课之外，他常常给别人画肖像。由于家境贫寒，他不得不出卖他的作品，以维持他清贫的大学生活。这不仅磨炼了他的意志，更升华造就了他的绘画技艺，为他很快成为美国有名的画家奠定了良好的根基。

大学毕业后，成为了画家的莫尔斯，并不满足于已取得的成就，又越洋跨海到英国皇家学院去学习。通过4年的学习，他的艺术水平又提高了一步。1815年，他回到美国，其高超的绘画技艺和勤奋的治学态度，赢得了同行们的称赞。从1826年到1842年，他一直担任美国美术学会主席。

当时的美国正处于工业革命时代，发明创造如雨后春笋，这不仅给社会创造了财富，也给发明者带来了实惠。虽然莫尔斯的画得到了很多人的称赞，但在那时，更多的人是在寻找发财致富的良机，对艺术并不那么感兴趣，就连精美的绘画作品也销路不大好。堂堂的全国美协主席，有时吃饭也成问题，他不得不在绘画之余兼职印刷。和富兰克林一样，印刷工作使他有了博览群书的机会，增长了他的学识，开阔了他的眼界。

为了谋生，为了开阔眼界，他于1829年到欧洲各国游历作画，先后到过法国、意大利等国。3年后，也就是1832年，莫尔斯登上“萨丽”号邮船从法国返回美国；就是在这艘船上，莫尔斯看到了青年医生查尔斯·杰克逊的“魔术实验”。这改变了莫尔斯的后半生，年届41岁的著名画家从此转行要做电报发明家。

在“萨丽”号的日日夜夜，莫尔斯坐不安，睡不稳，吃不香，他的情绪完全被神奇的“电”所左右。几天以后，在船靠近码头的时候，莫尔斯突然对船长说：“先生，不久你就会看到神奇的电报了，要记住，它是在你的‘萨丽’号上发明的呀！”他提着画箱走下了邮船，步履坚定，神情庄严。从此，写生画、肖像画再也不是莫尔斯主要的兴趣，他告别了艺术，投身到发明电报的科学领域中去。他在写生簿上端端正正地写下了“电报”这两个字，表明了他决心完成用电传递信息的雄心壮志。