1.科技馆的由来
科技馆，或叫科技博物馆是从古老的博物馆派生、发展起来的，它具有博物馆的规律属性，又有别于传统博物馆。
人类建设科技博物馆的创意，应该说起源于17世纪初叶，弗兰西斯·培根1600年就曾设想在博物馆中展示科学仪器和工商业机器工具；1675年，德国科学家曾建议建设一座展示机械和发明的技术博物馆等等。20世纪初，适应资本主义世界经济竞争日趋剧烈的需要，较高水平的大型科技博物馆先后建立，如法国巴黎发现官、英国科技博物馆、德意志科技博物馆和美国芝加哥科学与工业博物馆等。这些欧美著名的科技博物馆，都是在大规模的国际博览会的基础上建立起来的。20世纪下半叶以后，全世界科技博物馆建设出现兴旺期。
关于科技馆的由来有两种解释。一种是教育家和科学家在教育思想改革中创造出来的，另一种是为适应科学技术日新月异的发展而自然产生的。
（1）科学家和教育家在教育思想改革中创新出科技馆。从时间上看，最早具备现代意义科技馆特点的应算法国巴黎发现宫，它建于1937年。当时法国巴黎承办了一次万国博览会，即现在的世博会。政府为此投资兴建了一批建筑，其中包括漂亮的大宫和小宫。博览会后，诺贝尔物理学奖获得者让·佩兰策划一个叫“技术中的艺术”的展览，并在大宫展出，后不断改造、扩充，发展成为现在的发现宫形式。为了兴建巴黎发现宫，让·佩兰还慷慨捐出自己的诺贝尔奖金。
是什么使让·佩兰产生建发现宫的想法呢？据说，是他与一位英国朋友、也是一位诺贝尔奖得主讨论时说，不应把科学活动局限在科学家范围，应把科学加以普及，让更多的人了解科学。要设置一些公共场所，在这里通过科学表演向观众介绍生活中的科学，体现科学与公众的关系。他认为，多数公众对高深的科学原理并不感兴趣，也不可能理解，因此只告诉他们应用即可。他还说，发现宫反映的不是高技术，而是让平民百姓了解最基本的科学。连基本的科学都不懂，怎么可能了解高新技术呢？这在某种程度上已经道出科普的一般意义和大众教育的某些基本特点。
正是在这种思想引导下，发现宫开始尝试展出一些基础科学内容。最初的形式有些像老师辅导的科学实验，后来逐渐地采取不用老师辅导而由观众自己进行的实验和演示，即现在的常设展览教育形式。要特别强调，发现宫是世界上第一个没有像传统科技工业博物馆那样的收藏品的科技馆。
巴黎发现宫
（2）为适应科学技术日新月异的发展而自然产生的。在科技不发达的时候，人们把自然界本身产生的动、植物的标本和化石等收藏起来，进行陈列和研究。出现如1753年建成的伦敦大英自然博物馆等自然博物馆。
在科技逐渐发达起来后，特别是欧洲工业革命后，人们把由人设计制造出来的较为复杂的工具、仪器和设备收藏起来，进行陈列。出现了如1820年建成的德国柏林国家技术博物馆和1857年建成的英国伦敦科学博物馆等工业技术博物馆。
到了科技发展日新月异的时候，人们发现，包括科学家在内的所有人的知识都显得局限和贫乏，而人们又不可能花太多时间和精力再回到学校进行系统学习。而且学校教育也总是落后于时代，学校教育形式比较古板，学生厌倦，有碍创造力的培养。科学的力量取决于大众对它的理解和掌握。
传统的科技工业博物馆难以解决上述问题，所以就自然产生这种用趣味性手段表现科学原理和技术应用，特别是能面对广大普通公众进行科普教育的场所——现代意义的科技馆。如20世纪60年代建成的美国旧金山探索馆、加拿大安大略科学中心以及日本东京科技馆等。这些馆都几乎没有像传统科技工业博物馆那样的收藏品。
2.科技馆的任务与作用
美国《简明不列颠百科全书》认为科技博物馆包括自然科学博物馆、实用科学博物馆和技术博物馆，不包括科学技术史博物馆。认为“科学博物馆的任务是以立体形式传达科学精神和思想，引起观众对科学的爱好，提供先进的情报，使人看到技术发展的成就，以生态和历史的观点去了解、鉴别和保护自然和人类环境，从而展示其进化过程”。
联合国教科文组织1978年制定的《科学技术博物馆的建设标准》中对科学技术博物馆的任务和宗旨的描述是：
近30年来科学和工业技术飞速发展，在领导和教育领域造成许多新问题。学校传授的知识，常常落后于时代。在这种情况下，人们希望工作上能有所进步，就会经常面临提高自己的科学文化素养和接受再教育的必要性。
因而就必须把科学技术通过易于理解的形式加以介绍。科学技术不仅鼓舞青少年和成年人，培养人们观察和分析事物的能力，也有助于人们自身思想意识的科学化，使人们的知识深化发展。
科学技术是不分国界的。物理学法则和电气通讯原理，无论对发展中国家还是工业发达国家都是一样的。从这个观点出发，可以认为全世界的科技博物馆和科学中心都可采取同样的形式和共同的语言。
但是，这种博物馆在反映近代科学技术的同时，也应起到文化博物馆的作用，困而必然也要成为历史博物馆，展现本国迄今为止的科学与工业的历史发展道路。在这方面，国与国之间又是不相同的。因此，工业发达国家的专家们不应该要求发展中国家的科技博物馆采取某种一定的形式。一所博物馆的特点，应当由本国文化、历史的特殊性和科学技术的普遍性相结合而产生。
科学博物馆可以有效地应用于生活教育和自我教育。作为一种有效的知识传播媒介，科技博物馆应包括在一个国家的群众性宣传教育工作的政策中，同时作为一种教育机构，来配合和补充正规的学校教育。
科技博物馆或科学中心的主要目的如下：
（1）表明科学技术是不可缺少的。
（2）激发人们对科学和教育的关注，促使更多人对科学、工业和研究产生兴趣。
（3）展示应用于生产和人类福利的科学技术。
（4）增长青年一代的创造才能。
（5）向不同年龄和文化水平的市民普及科学技术知识。
（6）宣传技术上的成就对科学发展的重要性。
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