1.展览简史
展览最通常的解释就是把物品陈列出来供人观看。作为一项社会活动，展览开始出现于古代农业、畜牧业和手工业产品的展示和交换，它同宗教祭祀活动和艺术创作的发展也密切相关。在中国，早在2000多年前，“展”字就多次出现在古代的典籍中。如“展诗兮会舞”（屈原《九歌·东君》）、“百官之属，各展其物”（《左传·襄公三十一年》）、“有司展群币以告”（《仪礼·聘礼》）等等。这里的“展”字都有明确的展开、陈列的含义。
经过长期演变，展览的内容和形式都有很大发展。原始社会和奴隶社会，生产力极其落后，展览只能是原始形态的展示，表现在宣传性展览上是很粗糙的岩画、纹身、图腾崇拜；表现在贸易性展览上是物物交换的地摊和简单的叫卖，因此出现“敬天神、颂祖宗”的祭祀展览。展品较为丰富，有牲畜、酒食等；展具较为考究，有陶器、铁器，甚至还有铭文；展出时还有钟鼓音乐、歌舞染渲等，成为综合性的展示艺术活动。
到了封建社会，随着生产力的发展，宣传性展览便有大型洞窟绘画、华丽的壁画、武器陈列、绣像陈列（如麒麟阁功臣像、凌烟阁功臣图等）。宗庙和祭祀展览也更为丰富和隆重，次数也更为频繁。贸易展览就出现了“列肆十里”的街市和庆会，尤其是庙会和集市，不仅定期举行，还伴有文艺表演（如歌舞、杂耍、戏剧等）。随着货币的发展和流通，这种贸易展览也由物物交换上升到货币结算，使展览起了质的变化。
到了资本主义社会，生产力更加发展，也就出现了大型博览会，甚至是世界性的博览会。其规模和形式空前壮大，还到处出现各种不同类型的博物馆、陈列馆。随着科技的发展，展览在形式上、内容上都有了重大的革新的突破，例如融声、光、电于一体的综合表现手法，甚至出现列车展览、汽车展览、轮船展览、飞机展览（即把展品装在某一大型运输工具上，到处流动，供人参观），还有仅仅是放映录像或张内贴图表，甚至采用电传交流的贸易展览等。
2.展览概念与组成
现在所讲的展览，一般指有固定或不固定场馆的陈列展示和一些定期、不定期的临时性展览会、博览会。广义的展览也包括社会上的商品橱窗、宣传橱窗以及影廊、画廊、科技廊等的陈列、展示活动。
展览也可以说是主办者为了一定的目的，提出一定的主题，按照主题要求选择相应的展品，在展厅里或其他场所，运用恰当的艺术手法，在一定的材料和设备上展示出来，以进行宣传、教育或交流、交易。它具有认识、教育、审美、娱乐作用，又有传递信息、沟通产销、指导消费、促进生产等多方面的功能。
如果把展览作为一个单项的线性运动，其要素构成包括以下几方面。
（1）展者：即主办、参展、承办单位或个人及有关工作人员；
（2）空间：即办展环境和展览建筑或专门的陈置场地；
（3）展品：即经过选择的、反映特定内容的代表性物品；
（4）展具：即展览设备和某种专用或代用的陈置载体；
（5）展法：包括艺术设计、表现手段和展品陈列方式等；
（6）览者：包括不同年龄、不同职业、不同民族和不同国籍的观众。
此外，还可以把办展目的、办展时间、观众参与和展览效果等，也包括在展览要素之中。
在这些要素中，展品是核心，它往往决定展览的内容、性质和作用。研究展览要素，深入剖析各要素在展览中的地位和作用，对于认识展览的本质和社会功用，以及欣赏展览、参与展览、举办展览，推动展览事业的发展，都有重要作用。
3.科普展览
1978年在中国科学技术协会（以下简称中国科协）第一届全国委员会第二次会议上，钱学森提出：“展览是人民喜爱的一种教育方式……”并呼吁建立展览学，设立展览学院。
钱学森也阐述了展览学的含义：展览学是作为用实物形象地向观众进行信息传递的学问。展览是指对人民群众进行教育的一切展览，包括博物馆，科技馆，美术馆，天文馆，历史博物馆，军事博物馆等。展览学的理论性更强，层次更高，展览学要指导展览馆学、博物馆学、科技馆学、美术馆学、动物园学、植物园学等，从这一观点看，展览学实在是教育学的一部分，是教育人民群众的学问。科普展览是展览学的重要方面。
科普展览是向公众普及科学技术知识、传播科学思想和方法、倡导科学精神、树立科学道德、宣传科学技术的成就及其作用，以提高公众科学文化素质的教育活动。科普展览由科普机构和科普工作者主办，以科技馆、科技类博物馆、科普教育基地、科普画廊、科普活动室（站）和科普大篷车为展览空间，面向全社会进行的科学技术展示。
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