（一）书法工具
中国书法之所以有无穷的艺术魅力，其中一个重要因素是其独特的书法工具。一般来说，书法最基本的工具是笔、墨、纸、砚，即所谓的“文房四宝”，其中又以毛笔最重要。传说毛笔为秦代大将蒙恬所造，而考古发现最早的毛笔实物则是战国时期的。史籍载蒙恬造“秦笔”（王先谦《释名疏证补》卷释书契第十九《释笔》），其笔毫纳于笔杆内，而之前的毛笔笔毫则是包围在笔杆一端的外围。可见蒙恬是毛笔工艺的改良者而非创造者。根据笔毫的特性和种类，毛笔可以分为狼毫、羊毫和兼毫三类。狼毫弹性强健，羊毫柔软丰满，软硬毫不同比例的兼毫则软硬自如，适应性最强。
使毛笔书写时留下痕迹的是墨。与现在的瓶装墨汁不同，古代的墨是固体的墨锭。从4 000年前的陶器上的墨色图案来看，墨的使用历史似乎比毛笔更早。当然，在墨锭成形之前，墨是以墨丸的形状出现的。无论墨锭还是墨丸，在使用时都离不开砚，墨与砚是配套使用的（见图4－1）。
图4－1 汉代的砚台、砚子与墨丸（配套使用）
相对于其他三宝而言，纸出现的时间最晚。一般认为纸是东汉蔡伦发明的，但考古发现西汉时期就已经有纸了，蔡伦也是造纸技术的改良者而非原创者。唐代时，安徽宣州所做的纸精美异常，被称为“宣纸”，一直流传至今。现在的“宣纸”已成为中国书画用纸的通称。根据不同特性，宣纸大体可分为生宣、熟宣和半生熟宣。生宣吸水性强，墨色层次变化丰富，适合写大行草、隶书等字体；熟宣不渗水，适合写小楷、小行书等；半生熟宣的吸水性则介于两者之间。
（二）书法工具的文化价值
书法由于与汉字有着不可分离的关系，从而更多地与文人、文化发生密切联系，而书法工具长期为文人使用和关注，也被打上了深深的文化烙印，成为传统文化的组成部分。“文房四宝”和笔筒、笔架、砚山、笔洗、臂搁、镇纸等一系列书写工具经过历史的淘洗熏染，以及历代文人的把玩吟咏，加之其制作工艺的精美绝伦，已超越了其工具的表象，变得有了灵性，成为富于文化价值和审美价值的载体（见图4－2）。
图4－2 清代漆盘套装文房用具
第一，这一现象表现为书法工具成为文人欣赏和歌咏的对象，并开始承担了文人的某种寄托。如汉代蔡邕曾作《笔赋》，不但对毛笔的原料、功用、形态等进行了描写，而且还将毛笔笔杆的“正直”、笔毫的“圆和”提炼为毛笔的主要特征。而此后歌咏毛笔、纸、砚的文字层出不穷，如东汉李尤、曹魏时傅选、西晋傅玄等均写过《笔铭》；东汉繁钦、曹魏时王粲都写过《砚颂》，西晋傅玄则有《砚赋》，西晋傅咸曾作《纸赋》等。说明毛笔、纸、墨、砚等工具已经进入了文人的欣赏视野，成为审美对象，甚至在一定程度上承载着文人的精神寄托，尤其是毛笔还被赋予道德评判的功能。如宋代苏易简在《文房四谱》中就有这样的论述：“笔有三品，或金银雕饰，或用斑竹为管。忠孝全者，用金管书之；德行精粹者，用银管书之；文章赡逸者，以斑竹管书之。”这样的工具显然已不仅是普通的物件，而且还包含了独特的文化价值。
第二，书法工具有很多别名，甚至拟人化名称，反映出人们对书写工具的喜爱。在文人眼里，书写工具不但具有使用价值，而且可以和人一样有思想感情。在使用过程中，工具就像朋友一样可以交流，相互理解。文人为它们起了很多别名，如毛笔有象管、毫翰、毛颖、管城子、中书君、退锋郎等别名；纸则有方絮、褚练、剡藤、云肪、云蓝等别名。至于拟人化的别名也很常见，如唐代韩愈的《毛颖传》称纸为楮先生，唐代文嵩的《好畤侯楮知白传》称纸为楮知白、好畤侯；墨则有燕正言、易玄光、青松子、松滋侯、陈玄、玄香太守等别名；砚也称砚田、即墨侯、石君、石友等。这些别名中透着脉脉的温情，带有强烈的情感色彩和明显人格化倾向，透出书法工具与人的特殊关系，以及其独特的文化内涵。
第三，由于工具的制作工艺不断改进，其质量不断提升，原本普通的书写工具也渐渐转变为相对独立的，具有审美价值的艺术品，成为人们收藏、研究和欣赏的对象。如毛笔的笔杆与毛笔的质量并无直接关系，但是制笔者却常在笔杆上大做文章，或扩大笔杆材料范围，或在笔杆上雕龙画凤极尽装饰之能事。再如石砚，若仅为实用，无需雕刻精美的图案，也无需题什么砚铭，而实际上很多砚都有或繁或简的图案，即便是质朴无华的素砚也显得端庄简洁、雅致隽永。墨锭则更有超乎实用的倾向，制墨者将墨锭做出形态各异的花样，于其上刻铸各种图案，并自题或请书法名家题字，且施以丹青，这对墨的使用并无任何实质性影响。实际上，对毛笔笔杆的装饰、题于砚和墨锭上的砚铭和墨锭名家题字等，都是文人对其书写工具的深层内涵的肯定，也是工具文化价值的体现（见图4－3、图4－4）。
图4－4 有名家题字的墨锭
第四，对书写工具制作工艺的研究，对其内涵的挖掘，以及人文精神的贯注，成为文人特别是宋代以后的文人高度关注的话题。如宋代苏易简专门收集历代史籍中对笔、墨、纸、砚四种工具的源流、演变、赋颂的记载，编成《文房四谱》一书流传后世。随着时间的推移，书法工具的种类不断扩展，有关文房用具的知识日渐充实，蔚为大观。明代屠隆专门将文房的各种工具的知识编成《文具雅编》，其中收录文房器具数十种。这都说明书法工具早已融入了文人的生活，文房用具也成为文人的兴趣点而与文人不可分割，其文化价值在文人的手下愈发显现。
第五，文人在长期使用、把玩书法工具的过程中又灌注了自己的人生和价值评判标准，书写工具凝结了人们的思考和智慧，并且进入到日常生活语言当中，为全社会所接受。如人们将文采斐然誉为“妙笔生花”，称赞好文章为“大手笔”、“如椽巨笔”；将辛勤的写作喻为砚田耕耘；将文字争论说成“打笔仗”、“笔墨官司”。由于毛笔笔杆多用竹子做成，挺直中空，因此，毛笔还承载了正直的道德品质，如董狐笔、“笔正则心正”成为人格正直的代名词。这都是书法工具的文化价值在更广泛的社会范围内被承认的体现。
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