一般申请者需要考虑的几个重要宏观因素是：
排名（专业＆综合）
能进世界一流的学校深造是一件绝对的好事。一方面，满足了内心深处的虚荣和骄傲；另一方面，也让自己的潜能得到充分发挥，接受到来自世界一流学校的教育。确实很多成功人士的经验是进好学校接受最先进的教育。美国每年都会对全美学校，根据学校的综合实力进行排名，各专业也会有相应的排名。由一些国际性的组织收集的数据，揭示出一些新的、有指导价值的信息，它们既影响了那些求学的学生，同时也影响着校方在课程设计和注册登记方面的安排。这些组织包括，来自官方和顶尖研究者的“顶尖大学之旅”（Top University Tour）、英国高等教育统计代理处（HESA）、美国之门——国际教育协会（IIE）和澳大利亚的国家教育、科学与培训部。研究表示，常春藤联盟学校最具吸引力，那些传统的、以研究为基础的大学，吸引了大多数国际学生。纽约大学、南加州大学、哥伦比亚大学、剑桥大学、牛津大学等这些世界顶尖的大学，在大多数国际学生心中，排在最靠前的位置。一般地说，在一年内学校的排名还是比较稳定的，上下波动的名次也有限。我们的申请者也往往根据这个历年的大学综合排名来评价某个大学。
对于申请美国大学的人来说，大多都参照U.S.News＆World Report的各种类别的排名；MBA申请还可以参考Business Week's book on top business schools。就是这些流行的排名，每年影响着一批一批像你我一样的潜在申请者，也同时激怒那些排名不好学校的官员、教授或者学生。这些排名的确告诉你各个学校在人们心目中的地位，但我们也不能过于依赖于它。排名每年都有一些变化，而且包含商业或者政治的色彩。如普林斯顿大学今年排第五去年排第一，但这并不说明它的教学质量下降。从你的个人发展目标来讲，如果这个学校并不适合你，申请它就是没有意义的，无论它的排名是多少。总而言之，在一定程度上参考排名，但不要让它们决定你的选校。
除了U.S.News＆World Report的排名，会计专业的申请者可以参考PAR（Public Accounting Report）美国会计师公会院校排名；再比如，金融工程专业的申请者往往会借鉴Quantnet Rankings（非权威但专业性质很强的论坛排名）。
目标学校招生人数、国际学生数量、TA、RA、Fellowship数量等
我们采用纵横双向调查（Vertical and Horizontal Research）：
纵向：申请者所在学校所学专业近年申请情况（含研究生毕业申请和本科生毕业直接申请）、所去学校等。纵向比较可以给申请者一个机会来参照和自己有可比性的、相类似的申请过的学生，从而对自己有一个粗略的定位和估计。比如，于楚同学申请的Cornell经济学博士项目，每年都招收一名亚裔申请人。
横向：申请者还有调查自己的竞争对手所在学校近年的申请情况，从而对自己有一个更加精确的估计。如何了解呢？这就需要你多去跟踪其他学校的BBS，比如，申请工程类的同学常常以清华水木论坛为信息来源；申请商科类的同学习惯在Chasedream打探最新的录取进展等。
GRE、TOEFL和GPA（平均学分积点）的要求
各个学校都有不同的GRE和TOEFL成绩要求，但是一般TOEFL 100、GRE 320就足够了。
GPA的重要性就没必要再讲了，一定要注意GPA的不同算法，我们推荐使用北大算法，用这个算法计算出的结果更接近美国大学的GPA计算结果。具体为：
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