根据联合国统计司2013年12月的报告，2012年世界各国GDP总量约为72万亿美元。世界贸易组织2013年7月18日发布的《2013年世界贸易报告》称，受全球经济增长缓慢、发达经济体需求不振等不利因素影响，2012年，全球货物和服务贸易总额22.5万亿美元，较2011年仅增长1%。其中，货物贸易额18.3万亿美元，与2011年基本持平；服务贸易额4.3万亿美元，增长2%。扣除价格和汇率因素，2012年全球货物贸易量增长2%，为1981年以来所有正增长年份中增幅最小的。世贸组织称2012年全球货物和服务贸易总额增长1%。表4.1是国际货币基金组织发布的2012年世界各国GDP总量前20名排名表。
表4.1 2012年世界各国GDP总量前20名排名表
备注：世界，71 707.302（百万美元）；欧盟，16 584.007（百万美元）
2012年世界各国GDP总量达到72亿美元。全球货物和服务贸易总额达到22.5万亿美元，其中，货物贸易额18.3万亿美元。在初步规划的“一带一路”沿线，总人口约44亿，经济总量约21万亿美元，分别约占全球的63%和29%。当今世界，国际金融危机影响尚未完全消除，世界经济增长缓慢，各国面临的发展问题依然严峻。建设全球基础设施，促进各国经济发展和文化交流是当今世界经济发展和全球文化建设的第一要务。
自20世纪90年代起，全球文化贸易逐步发展。1992—2009年7年间，全球文化产品贸易总额从1 755亿美元增长到5 273亿美元，其中核心文化产品贸易增长了近4倍。
在全球生产、消费、贸易和文化交流急需要新的交通运输方式、需要大量信息交流与文化沟通渠道的情况下，中国国家主席习近平2013年9月17日在访问中亚四国时，首次提出了“一带一路”构想，其目的是为了适应全球经济发展、贸易发展和文化交流的需要，建设与当今世界相适应的交通、信息等基础设施，为全球经济持续发展提供新的动力。
中国政府推出的“一带一路”是为了促进全球共同发展、实现共同繁荣的合作共赢之路，是增进全球各国理解信任、加强全球各国全方位交流的和平友谊之路。共建“一带一路”，旨在促进经济要素有序自由流动、资源高效配置和市场深度融合，推动沿线各国实现经济政策协调，开展更大范围、更高水平、更深层次的区域合作，共同打造开放、包容、均衡、普惠的区域经济合作架构。
随后，中国领导人在多种场所发表有关“一带一路”演讲，大力宣传“一带一路”对全球贸易发展、文化交流和资源配置的重要性。
2014年6月5日，在中阿合作论坛第六届部长级会议开幕式上，习近平主席指出，“一带一路”是互利共赢之路，将带动各国经济更加紧密结合起来，推动各国基础设施建设和机制创新，创造新的经济和就业增长点，增强各国经济发展动力和抗风险能力。
在2015年3月的博鳌亚洲论坛上，习近平主席宣布“一带一路”建设的愿景与行动文件。习近平主席强调，“一带一路”建设秉持的是共商、共建、共享原则，不是封闭的，而是开放包容的；不是中国一家的独奏，而是沿线国家的合唱。
2016年1月，习近平主席在重庆调研时指出，“一带一路”建设为重庆提供了“走出去”的更大平台，推动了长江经济带的发展，为重庆提供了更好融入中部和东部的重要载体，在“一带一路”促进下，重庆发展潜力巨大、前景光明。不仅仅是重庆，全国各省、市、自治区及以下各级政府都应该组织专家研究各自地方建设规划与“一带一路”的对接问题，做好各自的经济建设工作。
共建“一带一路”符合国际社会的根本利益，是人类社会共同理想和美好追求，是国际合作以及全球治理新模式的积极探索，将为世界和平发展做出巨大贡献。“一带一路”战略构想符合沿线国家的共同需求，为沿线国家优势互补、开放发展提供了机遇，是国际合作的新平台。
“一带一路”致力于欧、亚、非大陆及附近海洋的互联互通，将建立和加强沿线各国互联互通的伙伴关系，构建全方位、多层次、复合型的互联互通网络，实现沿线各国多元、自主、平衡、可持续的发展。“一带一路”的互联互通目标，将推动沿线各国发展战略的对接与耦合，发掘区域内市场的潜力，促进投资和消费，创造需求和就业，增进沿线各国人民的文化交流，让各国人民相逢相知、互信互敬，共享和谐、安宁、富裕的生活。
中国政府授权中新社北京2015年3月28日发表的《推动共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的愿景与行动》中确定了共建“一带一路”的五大原则。
一是恪守联合国宪章的宗旨和原则，遵守和平共处五项原则。即尊重各国主权和领土完整、互不侵犯、互不干涉内政、和平共处、平等互利。
二是坚持开放合作。“一带一路”相关的国家基于但不限于古代丝绸之路的范围，各国和国际、地区组织均可参与，让共建成果惠及更广泛的区域。
三是坚持和谐包容。倡导文明宽容，尊重各国发展道路和模式的选择，加强不同文明之间的对话，求同存异、兼容并蓄、和平共处、共生共荣。
四是坚持市场运作。遵循市场规律和国际通行规则，充分发挥市场在资源配置中的决定性作用和各类企业的主体作用，同时发挥好政府的作用。
五是坚持互利共赢。兼顾各方利益和关切，寻求利益契合点和合作最大公约数，体现各方智慧和创意，各施所长，各尽所能，把各方优势和潜力充分发挥出来。
韩国公使朴银夏认为中国政府提出的“一带一路”构想与韩国政府提出的“欧亚计划（Eurasia Initiative）”一脉相通，“一带一路”构想的推进会对“欧亚计划”产生协同效益，韩中两国在加强欧亚各国间沟通、深化信息共享方面应起到主导作用，期待将来和平共处、繁荣共赢的欧亚新局面的诞生。
阿拉伯国家联盟驻华大使Ghanim Taha Ahmed Al Shibli在参加“聚焦丝绸之路经济带——2014甘肃国际经贸合作研讨会”时表示：“我知道中国人一旦有决心做一件事就一定能做成，30多年中国发生的巨大变化就证明了这一点。”“丝绸之路经济带的提出非常重要，它沟通了东亚、中亚、西亚和欧洲，有着非常广阔的市场。””希望丝绸之路经济带的建设能加强阿拉伯国家和中国的联系。”
阿塞拜疆驻华大使Gandlov Latif称，虽然丝绸之路有好几条走向，但是通过阿塞拜疆的这一条是沟通东西方最便捷的一条，希望中国的企业能参与阿塞拜疆的基础设施建设。
巴林王国驻华大使Anwar Yusuf Abdulla Alabdulla表示，希望能与中国企业在食品加工、畜牧和禽类产品供应、中小企业、基础设施建设等一系列领域加强合作，“希望本次研讨会能成为燎原的星星之火。”
“古丝绸之路所代表的和平合作、开放包容、互学互建的精神仍然有着强大生命力。”商务部欧亚司综合处处长吕涛说，丝绸之路经济带战略构想的提出不仅是要打造中国经济的升级版，也是打造中国对外开放的升级版，打造利益共同体，不断深化同世界各国特别是和中西亚、中东欧等周边国家的合作，实现地区各国的共同发展与繁荣。目前，“一带一路”得到了沿线多数国家的理解和支持。
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