“太阳”照耀欧洲

1643年路易十四即位后，国家大权由首相马扎然掌握。1661年3月马扎然去世，23岁的路易十四亲政，法国专制主义进入鼎盛时期。

路易十四（1638~1715）

路易十四凡事亲躬，把国家权力集中于自己手中，宣称“朕即国家”，“法出于我”，声明不再需要首相，自己单独行使王权。他召开仅由3~5人组成的最高委员会处理国政。路易十四还建立了内政、外交、财政、陆军、宗教委员会等机构，但这些机构只起咨询作用，决定权仍掌握在他自己手中。路易十四宣布，教士会议必须听命于国王，各大臣未经国王同意不得发出任何政令，高等法院和地方高等法院不得讨论和表决国王的敕令。1664年，他派出官员到各郡整肃地方官吏，完善监督官制度以加强对各郡的控制，后来监督官逐步成为代表中央政府常驻各郡的行政官员。

针对当时法律混乱的状况，路易十四颁布了一系列新法律：1667年的《民法》，1669年的《水利森林法》，1670年的《刑法》、1673年的《商法》、1687年的《海运法》，以及1685年关于殖民地奴隶的《黑人法》。这些法律对于有效维持国家的政治、经济和社会秩序发挥了重要作用。

为了维护专制王权、对外推行扩张政策，路易十四扩充了军队，改进了军队管理。在他统治期间，法国军队的规模空前扩大，由其执政初年的8万增到17世纪90年代的33.5万人，到其统治末年更增长至38万人，而之前在与西班牙的长期战争中，法军人数最多时大约为12.5万人。军中大批平民出身的有才干者被提升为将军，进而又被封为贵族，对一些具有反叛倾向的贵族将领则采用削弱军权的办法，并将他们置于重重监视之下，军队因此完全掌控在国王手中。陆军的装备也得到改进，引进了刺刀，换发了新型火石枪，炮兵被列入与各兵种平等地位，并开办炮兵学校，培养炮兵指挥人才。法国军队在后勤管理上也是欧洲一流，同时代人是这样记载的：

在法国，战时与在和平时一样治理得井然有序——今天，她有一项优于敌人的长处，那就是她军队的必需品供应得极好，其他国家——不会使用法国人常用弹药车，他们也没有排放整齐、贮满了军队各项军需品的仓库。

路易十四不仅建立了当时规模最大、素质精良的陆军，也曾有过非常强大的海军。财政总监柯尔贝尔重组法国海军，战舰数量由1661年初建时的20艘船增加到1671年的196艘，进而到1677年的270艘。他改进旧港口和兵工厂，使土伦、罗什福尔、布列斯特、勒阿费尔、敦刻尔克等港口现代化。

在经济领域，路易十四采取重商主义政策。作为路易十四重商主义政策的执行者，财政总监柯尔贝尔首先从整顿财政做起。他监督收税官吏，力求收支平衡，一年之内就使法国国库从亏空转为盈余。

其次，鼓励国家工商业的发展。近代早期流行于欧洲各国的重商主义思潮认为，金银或货币是财富的唯一形态，一切经济活动的目的就是为了获取金银。除了开采金银矿以外，对外贸易是货币财富的真正来源。为此，柯尔贝尔大力扶植和发展本国工业，推行保护关税政策。他招聘外国工匠，给企业主以专利和各种补助。在其担任财政总监期间，共开办了45家手工工场，使手工工场增加到113家。柯尔贝尔还制定手工工场条例，对不合格产品予以惩罚。他取消了国内关卡，改善道路，开凿运河，为工商业发展创造良好的环境。为阻止外国商品进口，保护国内商业，柯尔贝尔先后于1664年、1667年两次修改关税条例，对英国的羊毛和地毯、安特卫普和布鲁塞尔的挂毯以及荷兰、西班牙的呢绒等货物课以重税。

再次，促进海外贸易和殖民扩张。柯尔贝尔创办了一系列垄断公司，包括东印度公司、西印度公司、利凡特公司、北方公司等，给这些公司以贸易垄断权；海外殖民地得以扩大，在印度，法国占领了本地治理，在北美，占领了路易斯安那，在非洲，占领了马达加斯加沿海、塞内加尔河口一带。

工商业的繁荣、税收制度的整顿以及海外扩张使路易十四拥有远远超过其他国家的收入，国力大幅增长。以强大的实力为后盾，路易十四取得了一系列战争的胜利，扩张了法国的领土。

除了硬力量，路易十四治下的法国还具备卓著的软实力。当时，欧洲君主竞相模仿法国的官僚体制、税收制度、军队、宫廷以及统治方式，17世纪和18世纪，法语取代拉丁语成为欧洲外交的通用语言，各国上流社会都以能讲一口流利的法语为时髦的标志。据说，18世纪的俄罗斯上层贵族说法语的比说俄语的还多，小孩一生下来就由法国的家庭女教师教育，俄语水平只要能跟仆人说话就行了。路易十四对历史的影响还远不止这些。他因为身材较矮，便穿上了特制的15厘米高的鞋子以增强威严感，结果全国上下争相效仿，发展成后来风靡全世界的高跟鞋。路易十四一生痴迷芭蕾舞，多次亲自参加芭蕾舞剧的演出，在他的倡导下，芭蕾舞艺术日臻完美，并逐渐成为风靡欧洲的时髦艺术。由于他曾扮演了芭蕾舞剧中的太阳神的角色，而被人们誉为“太阳王”。他下令修建凡尔赛宫，于1689年全部竣工。凡尔赛宫是当时欧洲最宏伟的建筑，有230英亩错落有致的花园，1400处喷泉。路易十四没有耐心等待树苗慢慢长大，便从别处挖出25000棵大树重新栽到这里。凡尔赛宫也成为路易十四控制贵族的场所。他鼓励贵族生活在宫廷中，每天出席各种宴会、音乐会、舞会，观看歌剧、戏剧表演，用奢华的招待、没完没了的娱乐活动来换取绝对的权力。

但是，持续的对外战争消耗了法国的大量财力和人力，臃肿的官僚机构开支浩大，贵族生活奢侈无度，国民的赋税负担越来越重，专制主义法国开始走向衰落。1701~1713年的西班牙王位继承战争对法国的打击是决定性的。虽然路易十四的孙子如愿以偿成为西班牙国王，但这一获得更多是王朝声望上的，并没有实际的收益，反倒是与其他大国联盟（英国、奥地利、普鲁士等）十几年的战争导致国家负债累累。1715年路易十四去世时，他留下24亿里尔国债，其中1/3已经到期，而1715年国家财政纯收入只有6900万里尔，财政支出达到1.447亿里尔，国家财政处于极大困难之中。另外，法国在西班牙王位继承战争中丢掉了北美和西印度的一些属地，英国还获得了西班牙海外领地的贸易权，从西班牙手里夺得了战略地位极其重要、可以封锁地中海的直布罗陀海峡。毫无疑问，西班牙王位继承战争最终的结果是，英国崛起了，法国则走过了其国力、影响力的巅峰时刻，此后再未获得过欧洲第一强国的位置，拿破仑时代的辉煌不过是短暂的回光返照而已。