一、新现实主义理论的内涵
古典现实主义理论是指由英国人爱德华·卡尔在第二次世界大战前夕开创，经汉斯·摩根索在第二次世界大战后发展完善而成的现实主义思潮。古典现实主义理论认为，主权国家是国际关系中占支配地位的行为主体，国家各自追求本国的国家利益，国家间利益冲突不可避免，因此，国家间的关系在本质上是竞争的。在国际无政府状态下，国家权力的大小是最终的决定因素，而权力是以军事力量为核心，推行以军事力量为背景的外交政策是国际关系发展的主要动力。安全保障问题是国际关系的焦点，也是国际政治的最高形式。
20世纪60年代中后期，美苏缓和、日美欧贸易摩擦、美元危机、越南战争和石油冲击的出现，使古典现实主义的学术观点和政策主张逐渐背离了国际政治的现实。70年代以后国际政治、经济和军事之间存在的传统的功能关系发生了前所未有的变化。新现实主义理论应运而生。同古典现实主义理论相比，新现实主义理论有三个变化。一是研究思路的变化。新现实主义改变了古典现实主义纯粹以权力政治为出发点和归属的研究思路，开始从非政治领域(主要是经济和社会领域)寻找和分析对国际政治和国家权力运作有影响的各种因素，主张从政治经济结合的角度去研究权力的获得、行使和丧失，努力去寻找国际关系中政治与经济互动的形式、途径和机制。二是研究内容的变化。新现实主义改变了古典现实主义纯粹以主权国家及国家利益为中心的政治分析，积极地从经济学、相互依赖理论、国际文化、道德等内容中去寻找新的养分，从经济学、历史学和社会学等方面丰富了现实主义所坚持的国家利益优先说，扩展了政治权力结构决定经济利益分配的分析体系。三是研究方法的变化。新现实主义在继承古典现实主义的定性分析的基础上，引进了定量分析和动态模型分析。
新现实主义理论的主要代表是肯尼思·沃尔兹的结构主义。其研究的切入点是国际系统。他认为，系统内的实质在于权力分配，民族国家是系统的构成单位。国际系统一旦形成，国家行为就要受到系统结构的左右。在肯尼思·沃尔兹看来，国际体系的结构是无政府状态，不存在合法的集中控制力量，国家间的竞争与冲突不可避免。在这种无政府状态下，国家必须依靠自身的力量运用各种手段来维护自己的安全。肯尼思·沃尔兹的结构现实主义仍然没有离开传统现实主义对权力与实力的关注，说到底，结构的变化还是源于力量的变化。
虽然在国际政治理论中，人们对权力内容的理解存在分歧，但都认为国家权力的核心部分是军事和经济力量，国家通过它们在国际上所处的地位去追求自主及其影响。寻求自主的政策旨在维护和增强国家的独立性，寻求影响的政策则是国家对环境施加影响，塑造与其他国家互动的过程。国际制度是国家发挥影响的最重要场所。
新现实主义安全观以国际无政府状态为分析的出发点，认为不仅要考虑安全利益，还要考虑非安全利益，安全是最高的目标，要通过维持结构的稳定来寻求安全。戴维·鲍德温曾指出:“在国际政治理论中，最重视安全研究的是新现实主义，它认为安全是国家的首要动机和目标。”[1]国家所受到的安全压力越低，它就越愿意牺牲一定的自主性，去获得对其他国家的更大影响。[2]
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