如果说罗斯福“新政”的效果在短期内还不足以扭转美国主流经济学家顽固的头脑的话，那么军事经济则是凯恩斯经济学立竿见影的“晴雨表”，给那些经济学家有力一击。凯恩斯认为，经济大萧条是因为资本家阶级难以寻找到足够的投资机会来消化经济增长带来的大量储蓄，当储蓄大于投资时，政府应出面借出多余的储蓄投入到对社会有益的工程中去，政府对支出的注入会创造出充分就业的经济均衡。而在这一方面，军备支出是一支最有利的“强心剂”。
第二次世界大战的爆发很快证明了凯恩斯理论的正确。1939年年初，美国的失业率仍高达20%左右，且这一状态已经持续了近十年。随着第二次世界大战的爆发，失业率迅速下降，就业情况几乎瞬间翻转——美国经济遭遇严重的劳动力大量短缺。全部劳动力和工业能力被动员起来，军备力量动员了1400万人，他们必须参军，政府为他们提供吃住；1939—1944年间，美国制造业、采矿业和建筑业的产能翻了一番，生产能力增加了50%，它们为战争生产了296000架飞机、5400艘货船、6500艘军舰、64500艘登陆舰、86000辆坦克、2500000辆卡车和大量的其他军备和战略物品。[53]大量妇女也走进工厂，以“铆钉工罗西”（Rosie the Riveter）为典型代表的女工在军工业生产中发挥了巨大作用。
1940年，美国的军事开支是32亿美元，只相当于当年国民生产总值的3．2%；在1943年第二次世界大战最激烈的时期，军事开支几乎占据了国民生产总值的40%甚至更高。利润上升到了前所未有的高度。[54]资本家和经济学家开始惊喜地意识到，大规模的军事开支可以如此之快地结束一场萧条，还可以如此顺畅地保证资本的高额回报。军事凯恩斯主义将美国经济从数十年的停滞和萧条中拉了出来。
到第二次世界大战结束时，美国的经济实力已经与包括英国在内的许多国家大大拉开了差距。如表6－3所示，到1950年，英国的国内生产总值在全世界的比重只有6．5%，比1913年又下降了1．8%，而美国同期，这一比重从19．1%上升到27．3%。两次世界大战加固了美国的世界霸主地位：战前，美国已经是世界技术中心和制造中心；战后，它更当之无愧地成为世界最大的经济体和最大的债权国。
表6－3 主要国家和地区在世界国内生产总值中的份额变化（%）：1820—1950年
资料来源：Angus Maddison，The World Economy：ab Millennial Perspective（Development Centre Studies），OECD，2001，p．263．
《时代》杂志的出版商亨利·卢斯的话表达出了战后美国人民的幸福自豪感——这是“美国的世纪”（American Century）。
真正的“美国世纪”在1947—1972年间到来了，成为战后扩张的黄金时期。这一时期的实际GNP以每年3．7%的速度增长，实际人均可支配收入年增长率为2．3%，根据1890年以来25年的统计数据，居民失业率达到平均最低水平……企业利润率或资本回报率在这一时期大多数年份明显上升，在20世纪60年代中期达到最高。
这一时期，美国是唯一的超级大国……它的经济政策可以独立地制定……企业能逐年提高工资和福利，以生产能力的增加来买单，并以较高的产品价格来抵消成本的增加；行业维持稳定，几乎不用担心新的寡头垄断竞争者或是外国供应商会夺走客户……任何外国的竞争和国际收支平衡的限制都无法以严重的形式产生干扰。美国商品的出口高于进口，贸易盈余和商品、服务的净出口一直保持到70年代。[55]
战后的大多数美国人赞成政府权威扩大和在“新政”期间形成的初步福利国家基础，享受着战后繁荣的富足生活，并对政府作出的强硬冷战立场表示理解，对自己在国内外的使命充满信心。美国经济社会一片欣欣向荣。战后的美国成为全球事务的主导，引领世界资本主义走向一个辉煌时代。
这一时期，整个世界资本主义进入反常的经济快速增长魔咒之中，增长毫无停顿地持续了将近四分之一个世纪。据威廉·阿什沃思在《1850年以来的世界经济简史》中的数据显示：世界农产品产量在1948—1958年间增长了32%，1958—1968年为30%；在同样的两个时段内，矿物产量分别增长了40%和58%、制造业产量分别增长了60%和100%；非共产主义国家出口量的增长更快，在上述两个时段内分别增长了83%和113%。[56]从1950年到1973年，全球国内生产总值的年均增长率达到了4．91%，远远超过之前和之后的任何一个时期（见表6－4），各国的失业率也维持在相对较低的水平上。因而这段时期被称为战后资本主义发展的“黄金年代”。
续表
表6－4 主要国家和地区国内生产总值的增长率（%）：1820—1998年
资料来源：Angus Maddison，The World Economy：ab Millennial Perspective（Development Centre Studies），OECD，2001，p．262．
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