社会学研究中的定义和假设

一、选题阶段

选题阶段包括选择课题、建立假设、概念操作化三个阶段。

选择课题是社会学研究的第一步。课题选择是否恰当，关系到整个研究工作的成败。因此，进行课题选择时要注意选题的类型，以及选题的针对性、可行性。

社会学研究的类型一般可分为两类:一类是应用研究，另一类是理论研究。应用研究是为了制定社会政策或解决社会问题而进行的研究。而理论研究则是在应用研究的基础上，对大量相互联系的社会现象进行理论概括和论证，从中找到规律性的东西。也就是说，应用研究侧重于解决实际问题，而理论研究则侧重于对实际问题的分析和概括。因此，在选择课题时要根据所要研究的方向进行课题类型选择。

社会学研究具有错综复杂性，因此，研究课题的选择需要注意可行性问题。从客观条件上看，选题必须考虑到人力、物力、财力和时间等因素。从主观条件上看，研究者本人的知识结构、能力等因素也是选择课题时必须考虑的。因此，选择课题必须根据主客观条件的许可与否，遵循可行性原则。另外，选择的课题要有针对性，要从中国国情以及当时当地的实际情况出发，抓住能够切中时弊的问题进行调查研究。要善于发现那些对国计民生、社会主义现代化建设有重大影响的课题，或者是社会科学领域亟待攻关的项目，这样的课题才具有现实意义和社会价值。

课题初步确定后，研究有了一定的方向和目标，但还不能直接进入实际研究，还必须建立一系列的假设。假设是关于事物现象及其规律性的一种不完备的、尚待实践证实的命题。它是社会学研究中不可缺少的一种方法。

假设的类型很多，如果仅从研究方面来考察，一般分为两种类型:描述型假设和关系型假设。描述型假设主要是说明某些社会现象存在的状况，是对事物现状的一种描述或叙述。比如，在对独生子女问题研究中，我们发现独生子女的生活自理能力普遍较差。于是我们假设:独生子女的生活自理能力比非独生子女差。这样的假设可称为描述型假设。关系型假设，是用来说明社会现象之间的关系的。例如“发展市场经济会带来道德滑坡”这一假设就属于关系型假设。在社会学研究中，无论采用什么类型的假设，都要根据实际研究的问题的性质而定，并且应符合如下几项要求。

首先，假设是以一定的经验事实材料为基础的。假设不是随意的猜测，它既与毫无事实根据的猜想、传说不同，也和缺乏科学论据的冥想、臆想有区别。其次，假设必须是可验证的，不能被实际资料证明或否定的就不能称为假设。再次，假设必须具有通用性。假设是用来说明一系列同质现象的，而不是用于某一特例的。因此，它的成立不需要其他附加条件，这样才是真正能验证的假设。假如在某一个别事例中，还需要附加种种条件，形成假设中的假设，这必然影响原有假设的科学性。最后，假设必须具有一定的想象力。如果假设没有一定的想象力和创新精神，只是简单重复过去已被证实过的结论，那么它的价值就会大大降低。

概念操作化是选题阶段的第三步。假设建立之后，还必须对假设中所涉及的主要概念进行定义。定义一般分为理论定义和操作定义两种。理论定义是对于一种事物的本质特征或一个概念的内涵的简要的说明。比如“环境保护”这一概念的理论定义是这样下的:保护自然环境（如人、空气、土壤等），防止其受到破坏和污染，使之能更好地适合于人类劳动、生活和自然界生物的生存。理论定义的概念，在社会学研究中，要能被实践活动所验证，并运用于实际观察和操作，使之变为操作定义。概念的操作定义是指用可具体观察和测量的变量对一个概念的内涵和外延的确切而简要的说明。比如，环境保护这一概念是通过空气污染的程度，水资源污染的程度，绿地面积等变量具体反映出来的。环境保护的好坏，不能靠使用词汇来描述，而只能依据具体调查测量的数据来揭示。