重视儒家经典

中国古代传统的教学内容有礼、乐、射、御、书、数。后来独尊儒术，经孔子整理的《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》等儒家经典，逐渐成为教学的主要内容，相反，射、御、数却退居次要地位，甚至被取消。虽然在其后不同历史时期有部分内容被恢复，或增设新的内容，但始终未能取得与儒家经典同等重要的地位。

孔子最重视礼、乐、诗，他说：“兴于诗、立于礼，成于乐。”（《论语·泰伯》）但孔子忽视自然科学的传授，鄙视生产劳动知识和技能的教育，把教学内容局限在哲学、史学、文学等有限的几种社会科学中，排斥自然科学和生产技术。这种局限性很大的教学内容主宰了漫长的封建社会，后来的科举考试更加剧了这种局限性，致使中国的科学技术大大落后于西方。所以，我们今天在看到中国古代教育和学校的发达久远的同时，还应清醒地看到其严重缺陷和消极影响。

孟子重视五经即《诗》、《书》、《易》、《礼》、《春秋》，而尤重《春秋》。荀子则强调礼和乐的重要性。汉代立五经博士，分专经传授，这些儒家经典遂成为法定的教学内容。魏晋南北朝时期，玄学、儒学、佛教和道教相互斗争，相互吸收渗透，曾一度冲破以儒家经书为唯一教学内容的局面，增加了新的教学内容。在儒学中突出了《周易》的地位。

隋唐时代又恢复了儒家经书在教学内容中的正统地位。主要内容有“九经”：《礼记》、《左传》、《毛诗》、《周礼》、《仪礼》、《周易》、《尚书》、《公羊》、《谷梁》。此外还有《孝经》、《论语》、《尔雅》，共一百五十九卷，六十五万字。唐代还特别重视诗赋，并定为科举考试内容，遂使之也成为重要的教学内容。另外，律学、书学、算学、医学等也都被列为教学内容，只是都未能取得与儒家经典同等的地位。北宋初年教学内容与唐代大同小异。王安石特别重视《周官》、《尚书》、《诗经》，作《三经新义》为基本教材。南宋以及后来的元、明、清各朝，程朱理学占据统治地位，理学家对五经的解释和朱熹的《四书集注》成为法定的教学内容和通用教材。

综观整个中国古代的教学内容，可以肯定地说，是以儒家经典为主。当然其中也不乏强调实学、实行的教育内容，如南北朝时期的颜之推针对当时的教育严重脱离实际，培养出来的人缺乏实际能力的状况，提倡“实学”教育，强调要“涉百家之书”（《颜氏家训·勉学》），学习农、工、商、贾等各种技能，广泛接触各种实际生活，增进经世致用的知识。清初颜元反对程朱理学只在书本上下功夫的做法，提倡教育要培养实用的人才，故在他晚年主持漳南书院时，提出一个分设六斋（即文事斋、武备斋、经史斋、艺能斋、理学斋、帖括斋）的教学方案，可惜由于漳水泛滥，校舍被淹而未能实行。这些思想在封建社会实属凤毛麟角，不仅占据不了统治地位，更不可能在整个社会推行开来。