柏拉图雕像
柏拉图大约出生在公元前427年，他是雅典贵族的后裔。20岁的时候，柏拉图遇到了苏格拉底并成为他的忠实弟子，在老师的影响下，柏拉图放弃了他在文学方面的志向并从此专心研究哲学。
柏拉图是整个西方宗教与哲学思想发展史上一位具有里程碑意义的人物。他不像其师苏格拉底一样述而不作，而是勤于写作，为后人留下了许多脍炙人口的名篇。由于他对哲学加以系统化、体系化的努力，毕达哥拉斯提出的‘哲学”概念在他这里真正成为“哲学”理论和思想体系。
柏拉图的父母出自雅典的名门望族，而且他们的家族中还出现过很多对雅典的社会和历史产生了重要影响的人物。在这样的家庭中，柏拉图接受了良好的教育。按照雅典的传统，柏拉图长大后应该从政，成为一名受人尊敬的政治家。但是，谁也没有料到，时代和命运的大手把他推向了哲学这片广阔的海洋。
当时的雅典几经战争的洗礼和政治的变动，已经不复从前的黄金时代。政客的无耻、公民的愚昧和文人的堕落，使柏拉图不再留意政治。这时的他满怀着愤懑和孤独，开始愤世嫉俗。但这种情绪不足以使柏拉图真正得到升华，直到柏拉图遇到自己的恩师苏格拉底。
苏格拉底和柏拉图
关于柏拉图和苏格拉底的相遇，还有一些有趣的传说。据说，在苏格拉底遇见柏拉图的前一夜，他梦见自己的膝头上飞落一只雏天鹅，这只天鹅慢慢长大，逐渐羽翼丰满，最后翱翔上了天际，唱出优美的歌声。而柏拉图在剧场前面第一次听到苏格拉底的谈话后，更如醍醐灌顶，大喜若狂，并随即当场烧掉了他所喜爱的悲剧诗人的书，从此成为苏格拉底热烈的追随者。
苏格拉底只喜欢追求真理，虽然生活清贫，却总是自得其乐。他教导柏拉图要守护自己的灵魂，要关心自己的美德，因为美德就是知识。这些道理都深深地印在柏拉图的心上，他立志也要做一个像老师所说的那样的人。后来，苏格拉底被雅典法庭宣判有罪并处以死刑，他从容不迫地饮下毒酒后，永远地离开了他心爱的弟子。虽然恩师临终前谆谆教诲不要为他的死而沉溺于悲痛，但柏拉图的情绪远远不像苏格拉底那样平静，老师的死深深地震撼了他年轻的心灵。之后他便大病一场，甚至没能为恩师送别。雅典使他看到了苦难和罪恶，而在苏格拉底的高贵品性中，他看到了人的另外一种可能性，看到了知识和美德如何使人成为一个真诚的人，看到了高贵的灵魂如何超越现实世界的罪恶。从此，柏拉图走上了一条灵魂的升华之路。他的哲学就是在美德和知识中克服罪恶和堕落的力量，在对永恒幸福的追求中，在对现实的不断超越中，最终找到了迷失了的心灵。
到不惑之年的时候，柏拉图结束了游历生活，回到了久别的故乡，并建立了一所自己的学院，这就是著名的雅典学院。在这里，柏拉图为来自四面八方的学生授课，不收取任何报酬。柏拉图在这所学院里授课了相当长的时间，临终前还在忙于工作。这所学校曾培育出了众多的希腊名人，欧几里得、亚里士多德都曾在这里学习。在柏拉图去世后，这所学校仍然存在了一百年之久。直到今天，每当人们提到雅典学院这个名字，依然会对那个自由而充满希望的地方满怀无限的向往。
学海拾贝
在柏拉图的著作中，《理想国》是一部集政治、哲学于一身的综合性著作。这部作品不仅详细阐述了柏拉图的政治、伦理思想，也系统论述了他的政治理论。《理想国》是柏拉图留给后人的宝贵遗产，对整个西方乃至现代文明都有着重大影响。
柏拉图的《会饮篇》
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