达·伽马是葡萄牙著名的航海家、探险家，是第一位从海路绕过非洲好望角抵达印度的航海家。他开辟了东西方的新航路，使葡萄牙从此变成了世界强国，并且加速了整个欧洲和全世界范围内从封建主义向资本主义的过渡。
1492年，哥伦布率领的西班牙船队发现美洲新大陆的消息传遍了西欧。虽然哥伦布到达了美洲，但他并没为西班牙带回大量黄金和珍宝，然而西班牙想要称霸海上的想法却因此被快速提上日程。面对西班牙将称霸于海上的挑战，葡萄牙王室决心加快探索通往印度的海上航线活动。
早在15世纪中叶，葡萄牙航海家的目标便开始渐渐转为绕行非洲南端后抵达印度，并获得印度产品的贸易机会。通过这些连续性的探险活动，葡萄牙人建立了深入大西洋的前哨阵地。15世纪末，西班牙、葡萄牙两国掀起了打通世界航线的航海高潮。达·伽马就是在这样的时代背景下开始他的航海生涯的。
达·伽马
1469年，达·伽马出生在葡萄牙。在10岁的时候，他就给自己拟订了长期航海的计划。当时著名航海家迪亚士已经从非洲的好望角航线返回，而另一名航海家佩罗·达·柯维良则在由印度前往非洲的航线上探险，并留下了短程的航海记录。
1497年，达·伽马率领四艘船共计一百四十多名水手，由首都里斯本起航，踏上了通往印度的航程。开始，他循着十年前葡萄牙人迪亚士发现好望角的航路，迂回曲折地驶向东方。水手们历尽千辛万苦，整整航行了四个月，终于抵达了好望角。
好望角犹如一个死亡角，向前将会遭遇到可怕的暴风袭击。水手们无意继续航行，纷纷要求返回里斯本，而此时达·伽马则执意向前，宣称不找到印度他决不罢休。在遭受了三天三夜狂风骤雨的袭击之后，达·伽马率领船队终于闯出了惊涛骇浪的海域，通过了好望角，驶进了西印度洋的非洲海岸。
达·伽马拒绝部下的恳求，坚持航行。
1498年，船队抵达今肯尼亚港口蒙巴萨，当地酋长认为这批西方人是他们海上贸易的对手，因此态度十分冷淡。然而，当达·伽马一行人来到肯尼亚的马林迪时，却受到了当地酋长的热情接待。酋长还为他们提供了一名理想的导航者，即著名的阿拉伯航海家——马吉德。
达·伽马率领的船队依靠经验丰富的领航员马吉德的导航，从马林迪起航，乘着印度洋的季风，一帆风顺地横渡了浩瀚的印度洋，于5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。达·伽马在这里竖立了一根显示葡萄牙权力的标柱，结果遭到当地人的强烈抵制，而那些长期垄断这里贸易的阿拉伯商人也把他们视作自己的竞争对手，并逼迫他们离开。
1498年8月，达·伽马在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其他东方特产后，就匆匆返航了。第二年9月，达·伽马一行人回到首都里斯本，受到了葡萄牙全国上下的隆重欢迎。据说，达·伽马此次航行带回来的东方珍品的价值是全部航行费用的60倍以上，达·伽马因此被誉为“葡萄牙的哥伦布”。
学海拾贝
1492年，为了报复法国对葡萄牙航运业的破坏，达·伽马奉葡萄牙国王若昂二世之命劫掠法国船只，并出色地完成了这项任务。后来，哥伦布发现新大陆的消息激励了葡萄牙国王曼努埃尔一世，他开始策划前往印度的航行。最终，达·伽马被选为执行此次任务的指挥官。
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