伊查克·爱迪思博士和陈佳贵教授一致认为企业发展呈现出生命周期的特征，并提出了各自的企业生命周期模型，都具有较强的解释能力，但是在一些方面还需要进一步研究。事实上企业生命周期形式不一，各阶段应以企业生命过程中的不同状态来界定，主要可以分为两大类。
(1)典型的企业生命周期模型
图2－3 典型的企业生命周期模型
典型的企业生命周期模型描述了一个企业经过孕育诞生后，从初生期到衰退期直至最终消亡的整个连续过程，分为孕育期、初生期、成长期、成熟期和衰退期，这是一种最普遍的企业生命周期类型，其形状类似于正态分布曲线(图2－3)。孕育期是企业创办的准备期，企业创始人经过市场调研，形成了创业的意图。在初生期，企业处于摸索阶段，在拓展市场时会遇到很多困难，同时由于资金不充裕，在整个生产经营中如果稍有差错都可能导致企业夭折。在成长期，企业生产规模扩大，业绩快速增长，同时企业需要大量资金发展业务，如果得不到足够的资金支持，企业可能错失发展时机。在成熟期，主要业务已经稳定，业绩也保持在较高水平，企业开始出现大量盈余资金，企业管理走上了正规化轨道，各项制度比较完善，但是在稳定经营一段时间后，可能会出现企业管理模式僵化、市场竞争加剧等内外部问题，如果不及时解决相关问题，企业就会进入衰退期，业务萎缩，业绩滑坡，利润大幅降低，如果未能及时采取应对措施，企业就会最终走向衰亡。
(2)非典型的企业生命周期模型
企业的发展并不是一帆风顺的，往往呈现纷繁复杂的企业生命现象，因而有不同的企业生命周期表现形式，比较有代表性的有夭折型、突败型、双峰或多峰型、台阶型等(图2－4)。夭折型的企业生命周期曲线表明这一类企业在创业不久，在初生期阶段就倒闭。突败型企业前期发展十分迅速，但由于不切实际地盲目扩张或搞多元化，最终导致失败。双峰型或多峰型企业在开始出现衰退迹象时及时调整企业管理策略，使企业业绩再度上升，形成又一个高峰。在企业发展实践中这个过程可能反复发生，从而形成多峰状态。台阶型企业生命周期曲线表明企业进入第一个成熟期后，通过调整经营战略，推出新产品，拓展营销渠道等措施，企业的业绩进一步增长，促使企业在衰退之前再次进入成长期，这种情形如果反复出现，企业生命周期就会呈现出台阶式。
图2－4 非典型的企业生命周期模型
(a)夭折型(b)突败型(c)双峰型(d)台阶型
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