柴达木资源十分丰富，除有可垦宜农荒地111．3km2和可利用的天然草地面积为1 058．3万hm2外，还有在西部和全国都具有优势的矿产资源。目前已探明石油、天然气、盐类等矿产品50余种，其中30余种矿产储量居全国前10位，其中钾、钠、镁、锂、碘、铯等矿产储量占全国总储量的97%、氯化钠保有储量占81%、锂保有储量占83%、氯化镁保有储量占99．7%。柴达木的矿产以钾盐储量巨大而著名。察尔汗盐湖，面积达5 856km2，富积了600多亿t可溶盐类资源。石油、天然气的前景也很好。涩北天然气已探明储量500亿m3，远景储量可达3 000亿m3。石油也已探明2亿多吨储量，远景储量可达10亿t。此外，铅、锌、铁、黄金、宝玉石等金属和非金属矿产资源的储量也较为丰富。
柴达木资源得天独厚，这就决定了它在青海和西部经济发展中具有非常重要的地位。
1．柴达木的开发对青海省经济发展的作用
青海是少数民族聚居的地区，经济发展水平低于全国平均水平，而贫困人口的比例又高于全国平均水平。对青海来说，加快经济发展和脱贫致富的任务十分艰巨。开发柴达木地区资源，是青海经济发展的重要依托，特别是盐湖资源、石油、天然气资源的开发利用，对于发展地区经济，优化地区经济结构，提高经济集约化水平，形成以优势资源开发加工为主的支柱产业，进而促进增长方式的调整，尽快缩短青海经济与全国水平的差距，都有积极的推动作用。
青海东北部以西宁为中心的黄河、湟水流域，面积3．5万km2，人口约350万，面积不到全省的5%，人口和工业产值却占70%以上，粮食产量占80%以上，是青海经济最发达的地区。但该区内人口稠密、环境问题严重，发展的余地不大。柴达木地区面积占全省的35．6%，人口只占全省的6%，1999年柴达木地区人均国内生产总值占青海全省第一位，矿产资源的潜在价值占全省的84%，工农业发展都有一定的潜力。
从长远看，青海的潜力在柴达木，柴达木资源的合理开发和综合利用，可以促进青海区域经济的协调发展，使青海经济布局更加均衡合理。
2．柴达木的开发对西藏经济发展的影响
国家开发西部的目的在于发展西部，减少地区差距过大可能形成的民族矛盾。柴达木从地理位置上讲是西藏的大后方，是连接西藏与内地的桥梁。尤其是青藏铁路二期工程格尔木至拉萨段的建设，更使柴达木发挥其优势，为西部大发展提供了充足的资源及条件，也为国家的安全、边界的稳定提供了强大的基础保障。因此，柴达木的开发不仅对西藏的经济发展具有促进作用，而且对西藏的安全和环境具有保障作用。
3．柴达木的开发对西部大开发的促进
柴达木地区的资源在国家西部大开发中占有极其重要的地位。国家在西部开发中确定的十大建设工程中，直接与柴达木地区相关的项目就有两项：一是“柴达木地区涩北—西宁—兰州天然气输气管道”。该管道全长953km，输气规模为20亿m3／年，通过将柴达木地区的天然气输向西宁和兰州，改善两市的能源消费结构和大气环境质量，对带动青海、甘肃两省经济的发展均具有重要意义。二是“青海钾肥工程”。此项目建设对进一步加大青海钾盐开发规模、带动盐湖资源的综合利用，改善我国的化肥结构，支援农业生产，促进全国农业发展都具有重要的意义。
国家在格尔木已建设了青海钾肥厂、格尔木炼油厂及花土沟原油输油管线等大型资源开发项目，加上国家投资建设的青海钾肥厂二期工程和涩北至兰州的天然气管道等大型资源开发和配套项目，柴达木已成为青海和西部地区重要的资源开发和原材料基地。
【注释】
[1]青海省海西蒙古族自治州／青海省计划委员会，青海省柴达木地区国土规模，1988．5．
[2]胡令浩，周立．青藏矿区资源和区域发展研究［Z］．2001，3（未公开出版）．
[3]青海省海西蒙古族自治州／青海省计划委员会，青海省柴达木地区国土规模，1988．5．
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