保持较低的启动成本

卡利·李（Calee Lee）是一位三十岁出头的摄影师，她发现如果只需支付合同规定的版税给儿童读物的作者和插画家，同时利用她在全职工作中已经拥有的昂贵软件来制作这些儿童读物的电子版本，就能以非常低廉的启动成本出版电子儿童读物。

她第一次萌生这个想法是在阅读了一篇阿曼达·霍金（Amanda Hocking）的文章之后，而阿曼达·霍金正是通过自行出版，售出了上百万份吸血鬼书籍。大约在同一时间，卡利·李开始用 Kindle 给她五岁和两岁大的孩子读儿童读物，但她对这些电子书的质量感到非常的失望。一些经典的书籍，比如《绒布兔子》（The Velveteen Rabbit）的电子版本看起来真的很差：不仅格式不太对劲，而且屏幕上的插图也不是彩色的，而是单调的黑白色。“我可以做得比这更好。”卡利回忆道。因此，某天下午，趁她的孩子们都出去玩耍的时候，她自己也提早结束了日常工作，开始创作故事，故事梗概来自她去塞浦路斯的家庭旅游途中的构想。

几年前，他们全家去地中海岛度假。在参观当地的寺庙时，他们发现这个到处都是猫。四处打听之后，卡利才知道，1000 年以前，君士坦丁大帝的母亲海伦娜王后，在一次探访圣地后回途经过塞浦路斯，注意到此处有蛇猖獗出没，导致人们无法安心做礼拜。她对此十分不安，于是决定运送一整船的猫到岛上来控制这些蛇。卡利说：“如今这些猫仍然被称为‘海伦娜王后猫’，我认为这对孩子们来说是一个很棒的故事。”

比起当下在孩子们中间受欢迎的迪士尼公主，卡利希望创造更吸引人的角色。她说：“我想给女儿塑造一些多样的公主角色，向她展示不同形式的坚强又善良的美丽女性。”比如，海伦娜王后穿越半个世界以实际行动来帮助一个村子的故事。再如，她笔下的另一个主人公，一位叫奥黛丽的英国公主，用自己所有的财富帮助一个村庄的故事。

当卡利写完了自己的第一本书，关于海伦娜王后的故事后，她雇用了一位插画家给她配图，订立了版税结算的合同，而不是预先支付插画费。这意味着，如果这本书很畅销，插画家会赚取更多，反之插画家则几乎无利可谈。“如果这些插画家服务于大型的出版商，比如 Scholastic 出版社，他们只能得到很小比例的收益。相比之下，我的出版社将会给他们提供较高的收益比例。”当邀请其他作家为自己新成立的出版社 Xist 出版社写书时，她采用了同样的利润分成模式来支付报酬。多亏了这些书籍的成功销售，许多贡献者相较于传统模式赚取了更多的收益。

为了让其他成本也降下来，她请一位做律师的朋友帮她审查合同，并选择在家工作。另外，她在全职工作（摄影师）中所用的软件同样也可以用来创造电子图书。为了节省营销成本，她还推出了面向作者们的博客，而不是去购买广告进行宣传。

如今，Xist 出版社已经出版了八十多种图书，获得了丰厚的利润。收入的主要部分来自亚马逊的电子书销售，以及图书租赁服务。由于她的大多数书都加入了亚马逊的 Kindle 电子书图书馆，任何人只要有亚马逊的会员便可以每个月免费借阅一本书，由亚马逊向 Xist 支付相应的租金。

这些额外的收入使卡利感觉到经济上更加安全。“这些业务的收入比我刚出校园时从事文案工作的收入还要多。”她说。她认为，在一两年内，这些业务的收入就会超过她作为一个全职摄影师的收入。“我逐渐实现了自己的目标，发现自己不用付出什么劳动就能赚钱，并且与我共事的插画家和作家也都能赚到钱，这让我真的感到很高兴。”

道格拉斯·李·米勒（Douglas Lee Miller）的例子同样说明了低启动成本可以使副业者保持大部分的收入，而不是用这些收入来偿还大量的开支。道格是芝加哥德保罗大学的新媒体经理，他身边的人常常会向他咨询意见，从如何建立推特（Twitter）账户，到如何通过脸谱网来推广小型业务，再到如何培训员工使他们成为社交达人。道格现在已经快 40 岁了，向他寻求帮助的人越来越多，为了保护自己稀缺的时间，他意识到应该开始对这项服务进行收费。正是从这时候起，他开始了自己的社交媒体咨询业务。DbMill 公司就是他现在在全职工作以外经营的另一家公司。

他开创副业的动机主要是保障财务安全。因为自从 2009 年他的女儿出生，妻子便暂停了服装设计师的工作，家里迫切需要一些额外收入以弥补日常开支。道格说：“当妻子在照顾我们刚出生的女儿时，我收到了大量寻求帮助的请求并且免费帮助了很多人，于是我决定以一个更为正式的方式来从事这一业务。”客户源也十分容易建立，因为他已经有很多成就可以展示，并且也建立起了作为社交媒体专家的名声。

道格发现他可以白手起家出售一种服务，比如社交媒体咨询服务。他并没有投资于花哨的软件，而是采用了谷歌的免费工具。比如 google Drive，可以用来保存工作记录并将资源与客户共享；利用谷歌日历（Google Calendar）则可以安排与客户的会面时间。他在做全职工作的上下班路上用 iPad 做副业，这也是他每天睡前或早上起来要做的第一件事情。一个星期中，他大约会分配 15~35 个小时的时间在副业上。（道格说，只要全职工作能保证完成，他就可以投入到这份副业中。虽然有时他需要在朝九晚五的工作时间里请一天或几个小时的假。）

道格说：“我每天要花好几个小时呆在电子设备前，但我并不介意，因为我做的这些事情正是我感兴趣的，也是在帮助他人。”虽然这样的安排减少了他陪在两个孩子身边的时间，“但是，我所做的全都是为了他们，只要我有足够的积蓄，他们以后就可以拥有任何自己想要的东西了。”他补充道。

道格还花费了 100 美元成为芝加哥社交媒体俱乐部的一名会员，这是一个能够把他和潜在客户连接起来的组织。让他有机会与客户交流如何利用社交媒体来提升企业品牌价值，或是如何获得个人的梦想工作。

极小的启动成本意味着他的收入几乎都是净利润，能够全部用于支付家庭的日常开支。随着他的妻子开始在服装设计工作中接待更多的客户，他可能将额外的收入投入到大学教育基金或退休账户中。道格说：“目前，这项副业使我们有足够的自由做自己想做的事情。我们现在还是将这份收入花费在正常的经营与生活费用中，而不是把它储蓄起来。”他补充道。

卡利和道格运用互联网、人脉关系、免费的在线软件和他们自己的数字和网络技术，在小本预算下推出了自己的副业。虽然将启动成本保持在很低的水平本身就是一个很大的挑战，但它的确是一个值得接受的挑战，它也能增加副业者成功的机会。这是因为创业初期的严格预算甚至无预算，将迫使你只能在真正必要的事物上投资，这不仅有助于减轻工作干扰，还可以让你更容易地快速实现盈利。如果你出售产品或服务的第一次尝试失败了，保持较低的启动成本可以使你更容易地转变副业方式，尝试进入其他领域。

布雷克·麦克斯奇（Blake Mycoskie）是汤姆布鞋公司（TOMS shoes）的创始人，他将自己的成功归功于早期的节俭。在他写作的《开始去做重要的事情》（Start Something That Matters）中，他描述了自己是如何从装在小公寓中的三个行李袋中的 250 双鞋开始创业的。他说，这种资源上的匮乏反而激发了他的创造力，并且这种创造力正是他的竞争优势所在。事实上汤姆布鞋公司一开始只是他的一个副业项目，创办这家公司的时候，他正受聘于另外一家公司。他写道：“如果你资金匮乏，必须不断尝试把有价值的东西聚集在一起，让它们发挥更大的价值，那么当你的公司规模扩大时，这种品质会永远内嵌在公司的成长基因中，你仍然可以保持最初的节俭和效率，这些品质也将帮助你在公司成立初期的艰难日子中生存下来。”他还指出肯尼思·科尔（Kenneth Cole）的成功从展示他放在汽车后备厢中的鞋子开始，本和杰里仅以 8000 美元的储蓄和 4000 美元的贷款推出了他们的同名冰淇淋公司。

亚当·贝克（Adam Baker）是知名博客 Man Vs. Debt 的创始人。这个博客的收入支撑了他所有的家庭开销，而当初他仅花费了 74 美元购买了一个网站域名，并请他朋友为博客做了一些设计。一开始，他的博客主要描述他如何简化自己的生活以及偿还债务，现在博客内容更加丰富多元，包括经营一些课程、出售电子书，还有一些关于如何让生活变得更为节俭的演讲。他说这 74 美元的投资彻底改变了他的生活。（好在他当初没有花太多的钱在购买域名上，因为他最初选择的域名 SlowSimpleWealth.com 一直没有被发展起来。）

我自己的创业成本大部分是支付给插画家的薪酬。我通过自己最喜欢的一个博客“妈妈博客”找到了一位插画家，她有一个绚丽的博客横幅，这种设计风格正是我希望自己的作品能达到的效果：有趣、新奇和时尚。我通过点击这个横幅底部的链接，发现了设计横幅的插画家的网站。当我看到她设计的贺卡、艺术墙，以及网页设计等一系列作品，我就知道她一定是最合适自己的工作伙伴。她习惯用明亮、干净的色彩，并且在网络上已经拥有了一批忠实的客户。她每小时收费为 35 美元，客户需要通过贝宝账户进行在线支付，我的书籍封面设计共花费了大约 100 美元。

如果你恰巧有 10000 美元或 20000 美元计划用于投资副业，那么在将你的想法展示出来，测试自己的产品或服务有没有市场之前，很容易就会将其中的 5000 美元花费在市场营销上，另外 5000 美元花费在专业的电子商务网站上，剩下的 5000 美元花费在原料或服务的供应者上。但是正像副业者们一次又一次向我揭示的那样，根本没有必要在开始盈利之前投入这么大的成本：互联网的发展让我们很容易就能快速设计一些产品，或者描述你所提供的某种服务的特性，并将这种服务展示在自己的博客上，或类似 Etsy 或 Craigslist 的网站上。如果利用这些免费的互联网工具，花费尽可能少的钱，以最快的速度建立自己的副业，同时持续地进行调整、更新和改进，那么刚开始启程的副业者们就可以避免创业初期高昂的损失。

花尽可能少的钱来启动你的副业是一件极好的事情，但是有些投资可能是非常必要的。以下这些问题会帮助你判断将自己的钱花费在哪里最合适。

在推出业务之前，有什么是绝对必要的投资？

如果你需要为某个数字产品创建一个网站或设计一个封面，而你自己并不知道如何制作，那么你可以考虑把这些任务外包给受过训练的专业人士。（当然，这需要你四处寻觅，货比三家，才能在最后达成最适宜的交易。）至于其他投资，例如聘请一位能提高你推特技巧的社交媒体教练，你可以在开始赚钱后再行考虑。

朋友和家人可以给你带来什么帮助？

如果你的家族中碰巧有律师、平面设计师或者计算机程序员，那么他们也许能够给你提供无偿或廉价的帮助。

你已经拥有了哪些可用的资源？

可能你的计算机上已经安装了 Photoshop 软件，或在你的车库里已经配备了伐木工具。如果你的副业恰巧跟你的正式职业或是原有的业余爱好有交叉，那么你很有可能已经拥有了一些运营副业所需要的资源。

你有哪些技能可以跟别人交换，以获取自己所需的服务？

以货易货已经过时了，特别是如今通过博客或推特账号很容易就能找到对方。如果你知道如何进行媒体宣传，那么也许你可以为一个平面设计师提供这项服务以换取一个专业的网站设计方案。

哪些网站可以帮助你达成交易？

网站 99designs.com 使得诸如网站设计或书籍封面设计等服务的竞争变得相对激烈，也降低了价格。Freelancer.com 网站、Odesk.com 网站和其他一些类似的网站，允许用户低成本外包诸如文字编辑或管理推特账户之类的工作。（这些网站也纷纷成为自由职业者批判的对象。自由职业者认为，这种方式带来了不公平，降低了他们原本的服务价格。你可以自己去权衡这些伦理问题，并决定自己究竟是宁愿采用传统的方式来负担更高的成本，还是运用这些新兴的网站来削减成本。）

你可以利用哪些在线工具？

Blogspot、WordPress、Mavenlink（用于项目管理）、脸谱网、谷歌产品、Doodle.com（用于行程安排）、Evernote（用于记录想法）、Mint.com（用于记账）……现在有很多免费和近乎免费的在线工具，这些工具往往都能够代替那些昂贵的软件或服务提供商。

你需要事先获得哪些方面的法律保护？如果需要的话。

无论是通过建立一个有限责任公司或者采用有限责任保险的方式（或两者均有）来创建副业，保护你的财务稳定是非常重要的。若采用有限责任保险的方式，你每年只需要花费 200 美元的保费，保险公司就能在必要时为你提供最高 1 亿美元的赔偿金，这些赔偿金可用于支付规定类型的法律诉讼费用和清算费用。建立有限责任公司相对来说更加昂贵和费时，但它往往能带给你更多的保护，特别是对那些想要保护个人资产不受创业风险影响的小企业主来说，这种方式更合适。评估你自己的安全水平和企业所承担的风险大小，以此来决定你需要什么样的保护，如果不确定，可以咨询律师。

如何才能让销售产品或服务更容易？

Etsy、Fiverr、PayPal 和 E-Junkid 网站仅仅是促使产品以便捷和低成本的方式在市场上销售的众多途径中的一小部分，你还有很多其他选择可以尝试。因此，你并不需要任何一个昂贵的、自托管的电子商务网站。