明代，南海西樵山成为茶叶产地，“西樵号称茶山……今山中人率种茶”[2]。明末清初顺德、南海种植荔枝、龙眼也很多。“顺德有以稻田种者，田每亩，荔枝可种二十本，龙眼倍之。”[3]“顺德有水乡曰陈村，周迴四十余里，……居人多以种龙眼为业，弥望无际，约有数十万株。荔枝、柑、橙诸果，居其三四，比屋皆焙取荔枝、龙眼为货，以致末富。”[4]
顺德县龙山在嘉庆初年全乡“通计土客，复不下十余万人，其口食尽仰给于他乡”[5]。龙江在道光年间也是“乡无耕稼，而四方谷米云集”[6]。乾隆时佛山“举镇数十万人尽仰资于粤西暨罗定谷艘，日计数千石。谷艘至稍希，则米肆拥先以增价”[7]。雍正时“向于省城，佛山二处额设米行……又在省城、佛山二处于额设米行之外，添设经纪米谷总埠各一处。官为设立牙行，遇有粤西谷船暨乡村米谷，必须投至总埠始准发卖”[8]。其时佛山镇成为广东最大的米粮批发贸易中心，粮价报价成为全省的标准价，即“广东谷以佛山镇报价为准”[9]。
基塘农业是佛山的一个特色农业，主要分布在南海、顺德。明代，南海九江和顺德形成果基鱼塘区；清前期，果基鱼塘被桑基鱼塘所代替，塘中养鱼，塘基植桑，桑叶饲蚕，蚕沙喂鱼，塘泥植桑，形成良好的生态循环。在明末清初南海县九江乡已是“鱼塘十之八，田十之二”[10]。而到道光年间，龙江乡亦是“旧原有田，今皆变为基塘”；顺德县的大良、陈村一带也达到了“民半树桑”的程度[11]。光绪年间，顺德县“禾田多变基塘，莳禾之地不及十一”[12]。
随着这些经济作物的种植和推广，逐渐出现了专门化的农作物区，设有专业茶市的南海西樵官山，经营果品业的顺德县陈村，蚕桑之乡南海、顺德。促进了鱼花、茶叶、果品、桑蚕贸易。其中，九江的鱼花更是处于全省的垄断地位，远销省内各地和广西、福建、湖南、江西等省。
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