在现代社会，人们不但有自己的家庭、朋友圈子，而且也离不开学校、医院、银行等现代社会组织。在社会学中，社会组织是社会群体的一种特殊形式，是人们为了实现特定目标，有意识地结合而成的正式社会群体。社会组织简称“组织”。它不仅包括人们为了某种特定目标形成的比较稳定的合作关系，而且包括这种合作关系形成并在这种框架下达至目标的过程。
社会组织由一些基本要素组成，这些要素包括：
第一，一定数量的成员。任何社会组织都是由一定数量的个人组成的，一定数量的、通过一定程序加入的成员是社会组织的第一要素，是构成组织的前提。虽然对“一定数量”并没有明确的要求，但是社会组织绝不是一两个人的事。
第二，明确的目标。任何组织都有明确的目标，它是组织成员共同利益、共同志趣的集中代表。组织的目标越明确、越能得到组织成员的认同，组织就越有凝聚力。一个企业、一所学校、一个政党有了明确的、鼓舞人心的、可实现的目标，就能更有力地团结组织的成员，共同努力。
第三，共同的规则。任何社会组织都有自己的简单或复杂、严格或宽松的规则，以指导和约束成员的活动，而且这些规则大多是成文的，是需要其成员共同遵守的。比如厂规、校纪、党章都是其成员应该共同遵守的规则，它使来源不同的组织成员协调一致的行动成为可能。
第四，权威的领导体系。一个组织要协调众多成员、实现组织目标，就需要有领导和管理体系，即建立自上而下的、具有支配性和权威性的权力关系。这种领导体系既是达成组织目标的保障，也是进行组织控制的必要手段。
第五，一定的物质基础。任何组织实现自己的目标都需要一定的资源和物质基础。社会组织的性质不同、任务不同，它所要求的物质基础条件也会有差异。比如工厂要有机器、厂房，学校要有教室、实验室，医院要有合格的医疗设备。“巧妇难为无米之炊”，没有必要的物质基础，社会组织就不可能组织其成员有效地开展实现其目标的活动。
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