一般认为，15世纪初满剌加国建立后，华人就陆续在马六甲定居。[13]葡萄牙殖民者统治马六甲时期(1511～1641)，马六甲的华人人口持续增加，形成了一个较大的社区。根据17世纪初在马六甲居住的葡萄牙籍航海家狄伊勒地亚(De Eredia)对马六甲“华人村落”的描述，可知当时已有不少漳州人在马六甲居住。至于马六甲实行甲必丹(荷兰语Kapitein，英语Captain)制度，按照日比野丈夫教授的说法，乃于1641年间，从葡萄牙手中夺得马六甲之荷兰人，为了统率当地华侨，便依照巴达维亚(今雅加达)的先例而设置。[14]青云亭后人亦有类似认识。编纂于1903年的《呷国青云亭条规簿》开宗明义写道：“原夫兰城(即马六甲)之有青云亭，凡事掌之，皆由甲必丹。盖甲必丹之名，是由和兰(荷兰)锡爵所以立也。”[15]可见在青云亭后人看来，甲必丹名号是荷兰人所赐。[16]
在人口较少的17、18世纪，马六甲华人甲必丹的个人威望还是很高的。1685年，甲必丹李为经颂德碑曰：“因明季国祚沧桑，遂航海而南行。悬车此国，领袖澄清。保障著勚，斯土是庆。抚缓宽慈，饥溺是兢。捐金置地，泽及幽冥。”[17]李为经是后人所认可的第二任马六甲华人甲必丹。他于明朝末年航海而来，但他在国内的职业和身份已不得而知。他的主要功绩在于安辑百姓，购买坟地。其后甲必丹曾其禄“遭沧桑故避地甲邦，解纷息争，咸取平焉，以故华裔乐就之”。而这就是个人品行所造就的威望，由此获得华裔的拥护。他就任甲必丹之后，有几件事可称：“我人之流寓于甲也，或善贾而囊空，则资之财;或务农而室罄，则劝之力;或赌博而忘反，则设禁为之防;或死丧而无依，则买山为之葬。”[18]轻财好义，多方救助，这是获得民众拥护的一般手段。
图1 马六甲青云亭正门(宋燕鹏摄于青云亭，2013年1月20日)
有意思的是，曾其禄的颂德碑树立于1707年初，与李为经的颂德碑时间仅相差20余年，但是立碑名单无一人相同。二碑姓氏统计如表1：
表1 《李为经颂德碑》与《曾其禄颂德碑》捐款姓氏人数一览表
由表1可见，虽然两次树碑之人无一人相同，但由姓氏方面可以发现，曾氏和陈氏人数占前两位，在两次树碑活动中有比较大的比重，林姓和黄姓在两次活动中也持续着一定影响。郑姓第一次树碑活动和林、黄二姓并列4人，但在第二次活动中仅剩1人，说明郑氏在马六甲华人中的地位有所降低。而吴氏则在第二次树碑行动中的人数增加到4人，与陈氏相同，可以推测吴氏的地位在上升，但如果加上撰文者为陈氏，则吴氏依然无法和陈氏相抗衡。第二次树碑，李、洪、龚、周、康、王等小姓离开，郭、蔡、赵、辛、杨等小姓则代替了他们的位置。从李为经是“银同之鹭江人”，曾其禄是“同之鹭岛曾家湾人”，“同”即今厦门市同安县，大致可猜测当时马六甲大部分的中国商人应是来自福建厦门、泉州和漳州等闽南沿海地区。[19]曾其禄颂德碑撰文者是“赐进士、吏部观政、年家眷弟陈大宾”，可以推测其已经考中进士，且至少名列第二甲或第三甲之内，“观政”是明清进士及第后在六部等衙门实习的制度。[20]明末以后，往来通谒，不论有无年谊，概称“年家”。初结婚之家，平辈称为“眷弟”。则陈大宾与曾其禄是姻亲关系，且考中进士，正在吏部实习，可知陈氏在福建本土一支文化比较兴盛。
图2 《甲必丹李公颂德碑》(宋燕鹏摄于青云亭，2013年1月20日)
图3 马六甲青云亭《曾公德颂碑》(宋燕鹏摄于青云亭，2013年1月20日)
在曾其禄之后近百年间，马六甲华人人口曾有明显增长。 1794年，马六甲华人甲必丹陈起厚去世，由蔡士章接任。蔡士章接任的第二年，即1795年，荷兰将马六甲委托英国代管。这次相对和平的统治权的转移，似乎对华人社会没有太大的影响。在这一年，蔡士章在三宝山建立建造祠坛，现存宝山亭内。
在马六甲东北有三宝山，下南洋谋生未能回归故里者，皆葬于此。所谓“山之中，叠叠佳城，垒垒丘墟，因我唐人远志贸易羁旅，营谋未遂，殒丧厥躯，骸骨难归，尽瘞于斯……值禁烟令节，片堵不挂，杯酒无供，令人感慨坠泪。于是乎先贤故老，有祭塚之举，迄今六十余载。然少立祀坛，逐年致祭，常为风雨所阻，不能表尽寸诚，可为美矣未尽善也”[21]。“禁烟令节”即指的是寒食节，在清代时寒食节已经与清明节二合一了。“片堵不挂，杯酒无供”指的是无人祭祀。在这一日，先贤故老前来祭塚，已经有六十多年了，可见当地这一习俗是从18世纪20年代开始的。马六甲紧靠海峡，因为没有祀坛，经常为风雨所阻。碑文曰：“我甲必丹大蔡公，荣任为政，视民如伤，泽被群黎，恩荣枯骨，全故老之善举，造百世之鸿勋。义举首倡，爰诸位捐金，建造祀坛于三宝山下，此可谓尽美尽善。”碑文作者对蔡士章倍加推崇。“甲必丹大”，据许云樵的解释，即Kapitan tua之对音。“tua”字除年长的意思之外，亦解释为“领袖”。一说是“Kapitan besar”;大”为马来语“besar”之意译。[22]这次捐款总额为1 301元18文，其中蔡士章一人捐240元，独占近1/5，可见蔡士章财力的雄厚。
获得威望的方式有很多，但通过捐赠是一个很有效的途径。人类学家许烺光20世纪40年代曾经对云南大理喜洲镇进行调查，在当地“每个人都希望拥有一定的威望。喜洲人不仅通过获得财富和权力来拥有威望，而且还通过给予乡镇祈神会慷慨捐赠，举办铺张奢华的葬礼和其他一些仪式，修建宽大无用的住宅，拥有大片的墓地，以及展示祖先的荣誉来获得众人的尊敬”[23]。在马六甲华人中间，拥有财富只是获得地位的方式之一，但获得威望的重要途径是慷慨捐赠，包括乾隆六十年(1795)建造三宝山祠坛的活动中积极参与。
图4 马六甲三宝山宝山亭(宋燕鹏摄于宝山亭，2013年2月10日)
但这次捐赠名单显示出的姓氏比例与一百年前的大不一样。统计如表2：
表2 1795年三宝山祠坛捐赠名单一览表(单位：元，捐数文者忽略不计)
从表2可见，就捐款数额说，蔡氏最多，甲必丹蔡士章和船主蔡栋加起来310元，占总数的1/4。其次是邱氏3人，加起来190元，近总数的1/6。再次就是陈氏9人，人数最多，捐款166元，占总数1/10。第四是李氏3人122元，不到总数的1/10。第五是胡氏1人100元，总数的1/13。胡氏头衔为广东太学生。太学生即国子监学生之俗称。明清两代国子监学生多由省、府、州、县学生员中选拔，亦有由捐纳而得者，入监就学者有贡生、监生之分，然通谓之国子监生。在清代该头衔多为捐纳所得，但却因此取得所谓功名，名义上进入官员后备序列。因此碑文对捐资的胡德寿没有直呼其名，而是使用和“甲必丹大蔡公讳士章”类似的方式，称为“胡讳德寿”。其他捐款的只是在名字后面加上一个“官”字表示尊称罢了。
图5 马六甲三宝山宝山亭建造祀坛功德碑(宋燕鹏摄于宝山亭，2013年2月10日)
与1701年的曾其禄颂德碑比较，陈氏9人继续保持着人数上的优势，曾氏只有一人，显得极为落寞，可以猜想曾氏在社会地位上已经大为降低。侯、许、林、谢、张氏皆有2或3人，也都有所捐赠，在1795年的马六甲这些姓氏势力不是很强大。
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