正教中学培养的是神甫和教士，所以，开设的主要课程是神学，告诉学生人是上帝制造的。但斯大林在读了达尔文的《进化论》、《人类的起源》等书以后，相信上帝是不存在的，成了无神论者。而马克思主义小册子以及普列汉诺夫等马克思主义者的文章，则把他的思想引向了更广阔的领域。他是个喜欢思考的人，联系现实生活中种种不合理的现象，他开始对革命斗争学说产生了浓厚的必趣。
1898年的一天，他从被沙皇的书籍检查官烧毁的一本小册子上，读到了一篇署名“图林”的文章，立刻被它吸引住了。文章犀利的观点、精辟的分析使他深为赞叹、佩服，文章巨大的热情、深刻的思想使他深受启发和感染。读了一遍又一遍，他的心情还是难以平静，忍不住把这篇文章推荐给好友卡潘纳则。卡潘纳则看到“图林”这名字觉得很陌生，问斯大林:
‘图林’是个什么人啊?”
“是个什么人，我也不知道。你读读他的文章吧，真是少有的好文章!看了真过瘾!我想，作者一定是一个十分了不起的人物，是一个出色的马克思主义理论家。我看比普列汉诺夫还要高出一头呢!”斯大林滔滔不绝地说着，眼睛里流露出热切的向往和憧憬，他发誓:“等着吧!我一定要见到他!”不久，斯大林和同学们就知道了，“图林”就是大名鼎鼎的著名领袖弗拉基米尔·伊里奇·列宁。“我一定要见到他!”斯大林这个愿望更强烈了。(www.guayunfan.com)
但这时候，他还是个深受格鲁吉亚文学与格鲁吉亚传统影响的格鲁吉亚民族主义者，满怀一腔救国之志，在众多派别、学说、主义中该做出怎样的选择呢?斯大林还举棋不定，没有一个十分明确的目标。
这时，对他影响最大的是两个朋发——萨沙·楚鲁吉泽和拉多·凯茨霍维利。这两个人都比斯大林年龄大，既才干超群、富于想象，又勇敢坚定、愿为理想而奋斗，是他们这一代俄国青年人中出类拔萃的典型代表。他们都痛恨沙皇专制统治，主张只有彻底摧毁、铲除这个旧制度，才能实现人民安定幸福、国家富裕太平，才能让多数人过上好日子。
楚鲁吉泽出身于皇族家庭，他只比斯大林大3岁，是个很有文学才华的知识分子。拉多·凯茨霍维利是斯大林的同学瓦诺·凯茨霍维利的哥哥。他是个不知疲倦、意志坚定、富有事业心的实干家，又是一个激进的革命家。
在这两位朋友的影响下，斯大林对马克思主义的兴趣更浓厚了。1898年8月，在他们的介绍下，斯大林加入了“麦撤墨达西社”。这3个志同道合的好朋友很快成了“麦撒墨达西社”中的激进派。
自加入“麦撒墨达西社”革命组织后，斯大林迈出了他成长道路上的重要一步。从此，斯大林更加意气风发，与两位朋友的讨论以及与其他成员的接触扩大了他对马克思主义的兴趣。在两位良师益友的引导下，斯大林向马克思主义跨越了一步。在他迈向革命的道路上，这两位朋友是他的益友，更是他的革命导师。这时期他继续在正教中学领导马克思主义小组，深入学习马克思、列宁等人的文章。此外他还走出校门，在工人群众中进行宣传活动，参加秘密工人会议，写传单，组织罢工，给工人学习班讲课。这是斯大林在梯弗里斯先进无产者中间受到的第一次革命实际工作的锻炼。这些活动，使斯大林感到生活有了目标。从摸索前进到最后确定全力地投身革命工作，斯大林已经从一个盲目的反抗者逐步成长为一个有固定政治见解、执着追求自己理想的青年。
1901年11月11日，斯大林正式当选为梯弗里斯社会民主工党委员会委员。这个组织1898年就已存在，现在是高加索首府梯弗里斯各个马克思主义小组的领导机构。这个机构内部分为多数温和派和少数强硬派。斯大林与库尔纳托夫斯基·凯茨霍越维利、楚鲁吉泽属少数强硬派，主张采用革命的手段进行斗争。这年年末，斯大林被派到海滨城市巴统工作。
巴统比梯弗里斯小，但是个重要的工业中心，高加索1/4以上的工人居住在这儿。这时，巴统只有社会主义宣传，但没有一个紧密的秘密组织。斯大林来后马上着手建立秘密组织，加紧发动工人。
1901年12月31日，斯大林到达巴统的几个星期后，在一个可靠的工人家里，斯大林主持召开了一个愉快的新年舞会。这只是个幌子。就在这种形式掩护下，一个新的巴统社会民主党组织在这个工人家里秘密成立了。社会民主党的组织已经开始在巴统的所有工厂中出现。社会民主党宣传的后果已经在1902年里看到，罗斯柴尔德工厂发生了长期的罢工，街头发生了一些示威游行。
随后，斯大林于4月份被捕，被关进巴统监狱，后被流放到西伯利亚的依尔库茨克省的新乌达村。1904年逃回高加索。在他被捕流放期间，外界发生了两件事对他影响很大。1903年，高加索社会民主党组织成立了一个全高加索联盟。那时斯大林虽还在狱中，但却被缺席选入执行委员会，成为9个委员之一。另一件事是这年7～8月间，“火星派”组织召开了俄国社会民主工党代表大会。在这次代表大会上俄国社会主义运动开始分成两派:“布尔什维克”(多数派)和“孟什维克”(少数派)。
这时，斯大林还在库泰依斯监狱。但当他得知党内分歧后，毫不犹豫地站在了列宁布尔什维克一边。他给侨居国外的好友格鲁吉亚的布尔什维克达维塔什维利写信，表示坚决支持布尔什维克。
斯大林毫不犹豫地选择了列宁。做出这个选择并不容易，因为那时候在高加索，列宁和布尔什维克并没有多少支持者。在格鲁吉亚，以季布拉泽等为首的孟什维克成了当时最强大的一派，并一直持续20多年。前途看来好像很渺茫，掌权也似乎不可能。但斯大林毫不退缩，坚决信任、支持列宁，热心宣传布尔什维克主义，同孟什维克进行不懈的斗争。他把全部心思放在如何为布尔什维克事业贡献力量上。
1904年，他读了列宁的《怎么办?》，对他影响也很大。列宁认为不能依赖工人阶级自发产生革命觉悟，工人必须接受党的教育和领导。《怎么办?》所阐明的道理正是斯大林所坚信正确的行动方针。他坚信布尔什维克的立场是进行革命唯一行得通的途径。
1904年底，他用格鲁吉亚文写成《无产阶级和无产阶级政党》，很多地方引用了列宁的《进一步，退两步》的著名小册子的内容和观点，努力理解、学习，追随列宁。
从思想上、行动上、理论上，斯大林都紧紧追随着列宁，模仿学习列宁的文章，研究列宁的思想，从正教中学未来的神甫变成了马克思生义革命家列宁的学生。
直到1905年，斯大林和列宁才在一次会议上见面。原来这个思想深邃的伟大人物竟然那样出乎意料的平凡、质朴、谦逊，这又深深震动了斯大林。
在以后的岁月中，斯大林继续在自己的许多文章中宣传、解释列宁的思想和观点，追随着列宁。斯大林成了列宁的学生，他不但在思想、理论、行动上追随列宁，而且在复杂的斗争中坚定地捍卫列宁，是列宁忠诚的卫士。
斯大林，这个农奴的后代、穷鞋匠的儿子，一生简朴如初。简朴是贫穷的家庭在他身上抹下的痕迹，贫穷则是那个沙皇时代给他的家庭打下的阶级烙印。他一生不改阶级本色，却又超越了穷鞋匠的家庭对他的希望(斯大林的妈妈叶卡捷琳娜逝世前曾对斯大林小声说:“真可惜，你没有当上神甫。”)，成了劳苦大众的导师和领袖子他带他们奔向光明、幸福、富强的社会主义新社会，干出了一番惊天动地、轰轰烈烈的大事业。
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