宪宗六年（南宋宝祐四年，1256年），蒙哥汗命原大理王段兴智及其叔父段信苴福协助兀良合台安辑大理，段兴智献给蒙哥汗大理地图，并为蒙古安抚各部出谋划策，颇得蒙哥汗赏赐，重新给予段兴智以“摩诃罗嵯”（大王）的梵名称号和管理大理各部的权力。［1］接着，兀良合台在大理政权行政区划的基础上，建立了19个万户府，万户下又分千户、百户，［2］进一步实行蒙元的军事统治。这就为后来建立的云南行省奠定了基础。
中统元年（宋景定元年，1260年）忽必烈即汗位。云南呈现两年多无统帅，南宋王朝不时暗地派人来云南策反的局面。中统二年（1261年），忽必烈起用原大理旧主段实（信苴日），“复赐虎符，统领大理、鄯阐（今昆明）、威楚（今楚雄）、统矢（今姚安）、会川（今会理）、建昌（今西昌）、腾越等地，自各万户以下，皆受其节制。”［3］
至元四年（南宋咸淳三年，1267年），忽必烈为巩固其在南宋后方的地位，加强对云南各部落酋长的统治，分封其五子忽哥赤为云南王，统辖大理、鄯阐、茶罕章（今丽江）、赤秃哥儿（今贵州西部）、金齿（今保山、德宏、临沧、西双版纳等地）等处，并设立“大理等处行六部”管理行政，设立“大理等处宣慰都元帅府”统领云南军事。忽必烈为防止地方行政长官和云南王存在权力之争，分散各部酋长势力，把云南东部的三十七部从大理各部划出来，分为南、北、中三路，路设达鲁花赤（镇守者，汉译“宣差”，蒙古人）。在区划上，为后来建立云南行省设路、府创造了条件。至元八年（1271年）十一月，忽必烈建国号曰“元”［4］。
至元十一年（南宋咸淳十年，1274年），元世祖忽必烈看到西南边陲各部落酋长不服从元王朝统治，纷纷叛变，政局不稳定的严重局面，遂在亲信大臣中挑选了回回人赛典赤·赡思丁主持云南行省，要他“谨厚抚治”，稳定云南局势。至元十一年（1274年），赛典赤来到云南，着手建立行省，首先缓和与代镇云南的宗王脱忽鲁的紧张关系，然后把管理云南行政的“宣慰司”置于行省的领导之下，同时，行省还“兼行都元帅府事”，逐步集中了军政权力。至元十一年（1274年）赛典赤为云南行省平章政事，更名诸路名号，以信苴日为大理总管。至元十三年（1276）赛典赤把军事统治时期所设的万户、千户、百户改为路、府、州、县，正式建立云南行中书省，并把行政中心由大理迁到中庆（今昆明）。［5］从此，“云南”正式成了行省一级区划的名称。(www.guayunfan.com)赛典赤·赡思丁在云南辛勤治理六年，不幸病逝。他主政时期虽短，但却在巩固云南行省政权，改变过去任意扰乱和民族屠杀政策，而代之以“屯田”及发展生产，并在开驿道、初定赋税、修筑水利和改善各民族的关系方面，都有突出的贡献。元代在大理金齿宣慰辖区的经济架构和开发，取得的成就陈述之于下。
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