学习与兴趣之间的关系,艰难的乐趣

本杰明·富兰克林曾经写道：“对知识的投资总是能收获最好的回报。”我觉得这句格言也可以反过来说：“对兴趣的投资总是能收获最好的知识。”⁽⁷⁾

创造力观察

当人们从事自己感兴趣的项目时，他们会更加积极，愿意投入更多的时间，付出更多的努力。不止如此，热情和动力让他们更有可能迸发出新的想法，发展出新的思维方式。他们对兴趣的投资有了新知识作为回报。

起初，一些孩子的兴趣看起来似乎微不足道或者很浮于表面，但在正确的支持和鼓励下，他们就能建立起与兴趣相关的知识网络。例如，可将对骑自行车的兴趣导向对齿轮、平衡物理学、车辆演变史以及不同运输方式对环境的影响等知识的研究。

在参观计算机俱乐部时，我经常碰到一些对学校感到失望的年轻人，他们很少关注那些在课堂上提出的想法，但是当他们在俱乐部里，在自己关心的项目背景下遇到同样的想法时，就会深入地参与其中。

创造力实验室

在参观洛杉矶的计算机俱乐部时，我遇到了一个名叫利奥的13岁男孩，他喜欢在计算机上玩电子游戏。在俱乐部时，通过与亚斯明·可费（Yasmin Kafai）研究小组的导师合作，他学会了使用Scratch来创建自己的游戏。他很骄傲地向我展示了一个他自己创造的Scratch游戏，显然，他在这个项目上非常努力。基于对游戏的兴趣，利奥对创造游戏产生了浓厚的热情。

但是在我去的那天，利奥很沮丧。他觉得如果能记录得分的话，他的游戏会更加有趣。他希望每当游戏的主角杀死一只怪物时，得分都能相应提高，但他不知道该怎么做。他尝试了各种方法，但都没有成功。

我向利奥介绍了一个他从未见过的Scratch的功能：变量。我们一起创建了一个名为“分数”的变量，于是Scratch软件在屏幕上自动添加了一个小框，以显示分数的数值，我们又增加了一些新的编程模块，用于访问和修改分数的数值。其中一个模块背后是这样的指令：将得分增加1。当利奥看到这个模块时，他马上就知道该怎么做了。程序中，凡是他想要增加分数的地方，都加入了新的编程模块。他再次尝试了修改后的游戏，并且很高兴地看到，每当他在游戏中击败一只怪物时，分数都增加了。

利奥拉住我的手直晃，大喊着：“谢谢你！谢谢！”看到他这么兴奋，我感到很高兴。我想知道，有多少代数老师会因为教会了学生关于变量的知识而收获感谢？这种事当然不会发生，因为大多数代数课程引入变量的方式都跟学生的兴趣和热情毫不相关。利奥在俱乐部的经历是不同的，他很关心变量，因为他关心他的游戏。

类似的故事在Scratch社区里十分常见。比如，有个12岁的女孩正在制作一个有两个角色的动画故事，为了让角色在屏幕上的某个特定点相遇，她需要了解时间、速度和距离之间的关系；有个9岁的三年级女孩正在以动画形式制作一个关于《夏洛特的网》的读书报告，为了让这些动物出现在不同的距离上，她需要学习有关透视的艺术概念，还有关于缩放的数学概念。学习这些知识对他们来说并不容易，但这些故事中的孩子都十分努力地学习变量、速度、透视和缩放。他们愿意努力学习，因为他们关心他们正在从事的项目。

西蒙·派珀特用“艰难的乐趣”一词来形容这种学习过程。老师和教育出版商常常试图让课程变得简单，因为他们认为孩子希望功课能容易些，但事实并非如此。大多数孩子愿意、甚至渴望努力学习，只要他们对自己所做的事情感到兴奋。

当孩子在从事有趣的活动时，他们也会十分投入地钻研与这项活动相关的想法。成年人经常开心地谈论那些“非常有趣、孩子们甚至不知道自己在学习”的活动，但这不应该成为我们追求的目标。对孩子来说，反思自己学到的东西、明晰地思考新想法和新策略，是很有价值的。当利奥成功地使用变量在他的游戏中记录分数之后，他还想了解更多关于变量的知识。变量还可以做什么呢？他还能怎么使用变量呢？

最好的学习经历包括了沉浸和反思相互交替的阶段。发展心理学家伊迪丝·阿克曼（Edith Ackermann）用术语“潜入”（diving in）和“回溯”（stepping back）描述了这一过程。当人们从事他们热衷的项目时，会渴望潜入并沉浸其中。他们愿意连续工作几小时甚至更长时间，而且几乎不会注意到时间的流逝。他们进入了心理学家米哈里·希斯赞特米哈伊（Mihaly Csikszentmihalyi）⁽⁸⁾所说的“心流”状态，完全沉浸在了活动中。

但是让人们后退一步去反思他们的经历，也是非常重要的。通过思考，人们才会在想法之间建立联系，深入了解哪些策略是最有成效的，并且做好准备，在将来把所学的知识转移到新的环境中。没有反思的沉浸可以令人满足，但不能令人感到充实。

热情是驱动“沉浸－反思”循环的燃料，这对所有年龄段的学习者来说都一样。我在麻省理工学院教授的那些研究生在探寻自己的论文课题时，我告诉他们，必须找到自己热爱的研究课题。我解释说，做研究和写论文是非常艰苦的工作，一路上有许多障碍和挫折，有时可能会想要放弃。而唯一能让他们坚持不懈地面对所有挑战的办法，就是为自己真正热爱的课题而工作。