语言演变的原因

关于语言演变的原因，学术界曾有过不同的解释。^[6]一种解释是，语言演变是小孩模仿成年人说话模仿得不到位的结果。小孩在模仿父母或者周围其他成年人说话的时候，往往模仿得不到位，因而与成人的话语有着细微的、觉察不到的差别，这种细微的差别经过几代人的累积，就会显现出明显的变化。

第二种解释是，语言演变是民族混合的结果。历史上，由于移民、战争和征服，使得操不同语言的人混居在一起，一个人可能就会说不止一种语言，所谓的“双语现象”或者“多语现象”，也许他们对母语之外的语言掌握得并不好，但在他们说话的时候，一种语言对另一种语言的影响是肯定的。据说，法语里［u］音前移变成［y］就是由于凯尔特语的影响。笔者在读博士期间，有个外籍老师，他的英语听起来非常吃力，我还以为是自己的听力不够好。后来听一个学过德语的同学说，他的英语发音中夹杂着很多德语的发音，因为他是德裔。不过这种解释会遇到一些难以解释的现象，一个典型的例子是，在芬兰，芬兰人跟瑞典人和俄国人不断地混合，然而芬兰语和立陶宛语却少有变化，而比较孤立的挪威语变化得比英语还要快。^[7]

还有一种看法是，应该把音变的起源和它的传播分开来考虑。在一个言语社团中，每个人因为个体差异，在发音上是有差异的，我们感觉上的“同”，实际上是心理上的同；还由于不同的人在职业或其他方面的不同，在遣词造句上也容易产生差异。一些影响力较大的人（或因其社会地位，或因其经济地位等），特别是领导人的话，容易被人模仿而扩散开来。所以，语言的变化实际上是从一个中心渐渐传播出去，像波浪一样的。我们在汉语中可以找到一些例子。比如在语音方面，“朋友”的“友”的标准读音应该是轻声，但由于受香港人的不标准发音的影响，内地越来越多的人把其中的“友”读成第三声；在语汇方面，“泰山”之所以有“岳父”的意义，是非常偶然的因素造成的。从秦始皇开始，中国历史上的封建帝王都要举行封禅大典，按惯例，大典之后，三公以下的官员皆晋升一级。有一次，唐明皇封禅泰山，任命中书令张说为封禅使。事后，张说将自己九品的女婿郑镒“骤迁五品”。后来在一次宴会上，唐明皇问郑镒，他心中有鬼，支支吾吾，“无词以答”。在旁的同僚黄幡绰说：“此乃泰山之力也。”一语双关，“泰山”由此而获得了“岳父”的意义。^[8]有的词义的变化甚至缘于人们对相关词语意义的误解。英语中的premise现在的意义是“前提”，但其本来的用法却是这样的：与财产转让或租借有关的法律文件开头往往详细描写所涉及的财产，接下来在文件的主要部分提到这财产时就说the premises（前述物件）。^[9]现代汉语中，时常听到“万人空巷”错用的情况，比如形容大家都在家看奥运比赛节目，就说是“万人空巷”。这种错误的用法，被越来越多的人流传，就会改变这个成语的意义。“七月流火”也大有改变意义的趋势。

语言是非常复杂的，任何单一的原因解释恐怕是不够的。语言的不同成分的变化，在这个时候或者那个时候，在这个地方或者那个地方，可能会涉及不同的原因，不能一概而论而简单化。

而且，语言内部不同要素的变化，其原因也不可能是一样的。语音演变，说话人图发音方便省事，可能是很重要的原因。语汇方面，除了偶然因素引起词语意义的变化外，为了表达的需要（或缺少所要表达意义的词语，或为了新鲜感，或为了在特定语境中表达得更贴切），对既有词语通过隐喻、转喻等方式进行引申，至于语汇成员的增减则明显跟社会的发展变化相关。语法方面的变化，跟表达也有很大的关系。由于语言是个系统，系统内部某个要素的变化会影响其他要素的变化。此外，语言接触也是引起语言各个层面变化的一个不可忽视的原因。