撒哈拉的演变

撒哈拉的演变

“撒哈拉，满天狂沙……”作为世界上最大的沙漠，撒哈拉形象的展示了不毛之地荒凉和死寂，而沙漠里的绿洲则成为了生命的摇篮。

在非洲北部，西起大西洋东岸，东至红海之滨，横亘着一片浩瀚的沙漠，这就是世界上最大的沙漠——撒哈拉沙漠。“撒哈拉”一词，阿拉伯语的原意是象征广阔的不毛之地，后来转意为大荒漠。撒哈拉沙漠平均海拔高度约300米左右，中部有三大高原和海拔3415米的最高峰库西山。高原的外围是大片的岩漠和砾漠，再向外是沙海，沙漠里点缀着寥若晨星的绿洲。

撒哈拉沙漠风沙盛行、沙暴频繁、风暴骤起、黄沙弥漫、流沙滚滚，沙丘顺风移动，吞没大片沃土、牧场，掩埋城镇、村庄，阻塞道路交通。沙暴把大量的沙子卷到大西洋沉积，造成面积达6万平方公里的“海底撒哈拉”。据统计，在仅仅一个世纪的时间，撒哈拉沙漠的范围就扩大了将近1/10。一次又一次的饥荒使居民大量死亡，仅1913年的饥荒就饿死了100多万人。

在浩瀚的沙漠里，也有人间天堂——绿洲。绿洲是沙漠地区人们经济活动的中心。绿洲的外围是棕榈林，林间空地是开垦的农田，棕榈林的深处隐藏着村镇。10月是撒哈拉的黄金季节，是沙漠商队起程的好时光。在撒哈拉沙漠的民间贸易全靠商队来沟通，商队的到来，增添了绿洲集市的贸易气氛。

20世纪50年代以来，撒哈拉沙漠中陆续发现了石油、天然气和铁、铀、锰等矿产资源，素称不毛之地的撒哈拉，现今被誉为“能源和矿产的宝库”。

这里存在着300多种沙生动物。最招人喜爱的动物是羚羊，人们称它为“沙漠的儿女”。羚羊性情温和机灵，奔跑的速度很快，特别喜欢同汽车赛跑。沙漠中的狐狸，名叫沙狐，生性狡猾，行动诡秘敏捷。大漠里还有大量的老鼠，一种叫沙鼠，十分耐旱，门齿发达，尤其喜欢啃啮植物根系。据考察，100只沙鼠的吃草量超过一只羊。沙鼠还到处打洞挖穴，营造规模宏大的地下工程，行路时如不小心，就会陷入鼠穴。

撒哈拉沙漠有许多多姿多色的鸟类，有百灵、沙漠莺、野鹅、沙鸡、鸨等。它们靠行走而少飞翔，具有特有的保护色。鸵鸟是现代世界上最大的鸟，很能适应沙漠环境，不能飞翔，下肢却特别粗壮发达，在沙漠里奔跑如飞。撒哈拉沙漠的鸵鸟，是世界沙漠中鸵鸟的奔跑冠军。

撒哈拉沙漠常见的爬行动物是蜥蜴，身上生着很厚的角质和鳞片，居住在洞穴里，或钻入沙丘。蜥蜴中最大最凶的是巨蜥。它身长l米多，皮肤似树皮，害怕阳光，白天钻入沙丘，晚上四处活动，行如穿梭。巨蜥咬了人虽然很痛，但往往因祸得福，从此对毒蛇具有了免疫力，使其能免遭毒蛇之害。

沙漠里，人们最熟悉的动物莫过于骆驼了。骆驼能长途跋涉，横穿瀚海，是沙漠里的重要交通工具，被誉为“沙漠之舟”。撒哈拉沙漠的骆驼。全为单峰驼，蹄子扁平，在沙漠戈壁地上行走自如，十分平稳。骆驼在沙漠戈壁中能耐热耐寒，又能忍饥耐渴，在旅途中无水的情况下，单峰驼可以持续7天不喝水，只吃点粗硬的干草。