滚烫的撒哈拉沙漠

滚烫的撒哈拉沙漠

曾经有这样一个笑话：有个男子想要去某木材厂寻找一份工作。木材厂的厂长问他：“我们需要的是会砍伐木头的人，让我先看看你的本领吧。”说着，厂长领着该男子走到一棵很粗的树前，让男子砍树，男子挥起斧子，一下子就把这棵树砍倒了。厂长很惊奇，又领着他到另外一棵更粗的树前，说：“再试试这棵。”男子又是大斧一挥，把这棵树也砍倒了。厂长非常高兴，连忙对该男子说：“伙计，你真棒！我们决定雇佣你了！”然后，厂长又问：“不过，我很想知道，你是怎么练成这种神奇的砍树本领的呢？”男子骄傲地说：“当年我在撒哈拉大森林可没少练过！”厂长听了一愣，说：“是撒哈拉大沙漠吧？”男子想了想说：“嗯，撒哈拉以前是森林，现在大概是沙漠了！”

这个笑话中说的撒哈拉大沙漠，指的就是世界上最大的沙漠——非洲北部的撒哈拉大沙漠。这个沙漠面积超过900万平方千米，几乎占整个非洲大陆的三分之一。撒哈拉沙漠气候条件非常恶劣，是地球上最不适合人类生存的地方之一。

“撒哈拉”在阿拉伯语中，就是大荒漠的意思。在这个大荒漠里，不仅有沙漠，还有大片的戈壁。地面上有各种被风吹蚀出来的小洼地，有的地方就是砾石堆、岩石高原、山地和盐滩。撒哈拉沙漠炎热干燥，全年平均气温超过30℃，降水量极小。有雨的地方，雨水也在落地之前就蒸发到了大气中。撒哈拉的温差特别大，特别是夏天，一天中昼夜的温度相差可达30℃～40℃。白天烈日炎炎，光秃秃的沙面被晒得滚烫，把鸡蛋放在地上都能够烤熟。太阳落山以后，地面的沙石散热很快，到了夜晚，温度很快就变得很低，人们睡觉盖着毛毯还觉得很凉。

撒哈拉有很多广阔地区内根本没有人迹，只有绿洲地区有人定居，以阿拉伯人为主。在撒哈拉旅行时，很容易产生干渴，人体容易严重脱水。当地人为了避免在持续几周的沙漠旅行期间渴死，除用皮袋灌满水以外，一般都带上骆驼。出发前，他们让驼喝进大量的水，等到所带的水用光时，他们就把骆驼杀死来解渴。

科学家们研究认为：非洲从公元前8000年到公元前2000年，是后寒武纪的潮湿期，那时的撒哈拉，是个繁盛的大草原，当地居民在草原上捕猎水牛、大象和羚羊，生活得非常舒适。但是，到了公元前4000年的时候，当地人开始饲养牲畜，随后开始制造盾、矛、战车。这些都需要大量的树木，于是，撒哈拉的森林和草原遭到破坏。加上气候变化，河流干涸，土壤因无水而龟裂，地上几乎长不出任何东西。就这样，在公元前2000年左右，撒哈拉大草原终于成了一片浩瀚无垠的大沙漠。

但是，在沙石遍地、气候恶劣的撒哈拉大沙漠，并不像人们想象的那样荒凉可怕，沙漠中还生活着很多动物和植物。撒哈拉的植物主要有各种草本植物、椰枣、柽柳属植物和刺槐树等，动物有野兔、豪猪、瞪羚、变色龙、眼镜蛇等。这些动物和植物给撒哈拉大沙漠带来了很多生机。

撒哈拉大沙漠还是个丰富的能源宝库。20世纪50年代以来，沙漠中陆续发现了丰富的石油、天然气、铀、铁、锰、磷酸盐等矿。在利比亚、阿尔及利亚和埃及的荒漠里，已经竖立起了高大的石油井架，随着石油的开采，也给这些国家带了财富。

此外，撒哈拉地区地表虽然干旱，在沙漠中穿行的尼罗河却给了埃及人民带来了灌溉的便利，使他们在沿河两岸开辟了大片绿色的棉田，成为沙漠中的绿洲。

地理小讲堂

在撒哈拉大沙漠中，存在着闻名于世的远古大型壁画。这些壁画位于撒哈拉沙漠北纬30度区。壁画的表现形式或手法相当复杂，内容丰富多彩。从笔法来看，壁画的风格比较粗犷朴实，所用的颜料是不同的岩石和泥土，例如红色的氧化铁、白色的高岭土、绿色或蓝色的贝岩等。由于颜料的水分充分渗入到岩壁内，与岩壁产生了化学变化，两者最后融为一体。所以，经过几千年的风吹日晒，壁画的颜色依然鲜艳夺目。

今天，人们仍然对这些壁画捉摸不透，不仅对它们的绘制年代难于稽考，而且对壁画中那些奇形怪状的形象也无从理解。于是，撒哈拉的沙漠壁画成了人类文明史上又一个不解之谜。