谢老通过对古代医学文献的研究以及临床经验的总结，认为脑与髓有如下的功用及特性：脑主神明，包括了主思维、主记忆、主意念、主运动、主任物（接受外界事物的能力）等作用。并认为脑为清灵之府，喜静恶扰，藏而不泻，宜伸忌郁；髓养脑、充骨、化血，特性为满而不泻，宜满不宜虚。根据对脑、髓的生理和病理的认识，谢老进一步提出了脑髓病的病因应包括以下几方面。
（一）先天失禀
《灵枢·经脉》：“人始生，先成精，精成而脑髓生。”由“两精相搏”而成，若先天禀赋不足，或先天之精不足，均可影响胎儿脑髓的充实与健全，导致生后出现头项痿软、语迟肢拙、呆痴癫
、甚则成植物草木状态等先天性疾患。
（二）感受外邪
感受风、寒、暑、湿、燥、火及疫疠之邪，可伤及脑髓及脏腑。《素问·太阴阳明论》言：“伤于风者，上先受之。”脑位居高巅，最易受风等外邪侵袭。《素问·奇病论》：“人有病，头痛以数岁不已，……当有所犯大寒，内至骨髓，髓者以脑为主，脑逆，故令头痛，齿也痛，病名曰厥逆。”而《素问·生气通天论》曰：“因于湿，首如裹。”说明寒邪与湿邪均可致脑病。因风为阳邪，其性开泄，易袭阳位；寒为阴邪，主收引、凝滞；温疫之邪为阳邪，易化热、动风，诸邪均易致脑络失和、痹阻、收引而见头痛、眩晕等。另六淫之为病均可引致发热，热则易伤脑髓，扰动神明，《素问·刺热论》：“热争，则狂言及惊，手足躁，不得安卧”，“热争，则头痛不堪，汗出而寒”。此为高热导致脑神受扰，出现神昏、躁扰、惊风等脑髓损害的表现。六淫之邪犯脑而病势最重的首推温邪、疫疠之气、温疫之气，有发病急骤、变化数快、病情危重、终会伤脑的病理特点，即《素问·刺法论》曰：“五疫之至，皆相染易，无问大小，症状相似”之谓。
（三）情志所伤
七情太过或不足均可伤及脏腑、经络、气血，出现阴阳失调而影响脑髓，一旦气机逆乱于脑，则气血运行不循常道，水津不能四布，或气滞，或血瘀，或水停，或痰生。《素问·至真要大论》云：“诸躁狂越，皆属于火”，“诸热瞀瘛，皆属于火”。神志病变多见于阳亢、火盛。实热、虚火、郁火、痰火、心火、肝火，火证几乎可见于所有精神疾病中。若火热灼津，或气机运行障碍，必影响人体津液、气血的运行，并产生痰浊、水湿、瘀血等。而继生的这些病理产物又会影响气机的运行。内伤七情，脏腑功能失调，不仅产生痰、瘀、湿、火上蒙清窍，出现神机失用以实邪为主的表现，也会有思虑伤脾，耗损肾精以虚为主的证候，如心悸、失眠、多梦、倦怠、健忘、昏仆等以脾虚气血不足为主或眩冒、耳鸣、喜卧、善忘、视歧等以肾亏精不养脑为主的证候。
（四）毒邪入中
毒邪入中也是脑病常见原因之一。若食入毒物，或药物中毒，或吸入煤气等毒气，毒物入中鼻窍或胃，而淫脑髓，浊气上扰，内伤神明，蒙闭清窍，轻则精神异常，或思维障碍，或烦躁谵妄，重则脑髓受损，神识昏蒙、不省人事、循衣摸床、项倾头摇、抽搐强直。若神明失用，经久不愈，则发为睁眼若视、貌似清醒的植物人状态。
（五）跌打伤脑
跌仆、金刃、坠落、车祸直接损伤头颅项面，使脑髓受到直接创伤或挤压、牵拉、震击，轻则气血失调、神识受蒙导致头晕、头痛、健忘等或络破血溢，积瘀压迫，脑髓受损而出现脑功能的严重损害，可见瘫痪，厥脱，昏迷，长期静卧不动、感应无知的植物状态。
除上述外，谢老认为脑髓病的病因还与饮食、房劳、痰饮、瘀血等有关。其病机主要包括正虚邪犯、气血失常、阴阳失调、瘀血内阻、痰饮上扰、火热上冲、髓海不足等。并指出脑髓病的病理属性主要为虚实两方面：实者，多为风、火、痰、瘀；虚者，多为气血不足、脾肾亏虚。临床上常见病证包括头痛、眩晕、昏迷、闭证、脱证、中风、痴呆、痫证、癫狂、厥证、郁证、耳鸣、耳聋、失语、失嗅、头外伤、痿证、虚劳、痉证、不寐、五迟等，包括西医所认识的各种脑病、脊髓病、神经病、情志病等，都是较为疑难的病证。
基于以上对脑髓病的认识，谢老总结了中药治疗脑髓病的主要治法，包括醒脑开窍法（含凉开醒脑法与温开醒脑法）、补肾荣脑法、回阳救逆法、平肝潜阳法、补益气血法、活血化瘀法、涤痰醒脑法、引血上行法、消食导滞法、通腑泄热法、清热解毒法、理气解郁法等共十二法。
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