美国是一片充满机遇的沃土。每一个美国人都秉承同样的信念，始终坚信每一个人都拥有公平的机会。而到了孩子身上，这样的信念更是具有特殊的意义。回顾学生时代的历史课，我们曾经了解过“布朗诉教育委员会案”的最高法院裁决。这项裁决意在敦促美国教育向所有人平等开放，但即便如此，大家都知道，美国并没有做到这一点，美国的孩子并没有在学校中获得公平的待遇。
为了修正这个错误，美国的教育政策将目光局限在缩小成绩差异这个总体目标上。有些人将这个差异的原因归结为家庭收入，另一些人则将差异的原因归结为种族。但是所有人都同意，对这种差异的衡量主要是通过标准化考试成绩来实现的。我们利用的数据，都是那些最容易拿到的数据。
我们不妨上网做几道标准化考试的练习题，然后扪心自问，如果没有外界的压力，哪个孩子会愿意对着这些题目没日没夜地做练习？我相信，没有几个孩子会主动作出这种选择。但是，家长，尤其是那些富裕、受过良好教育的家长，特别明白这些标准化考试的重要性。他们给自己的孩子很大的压力，让孩子小小年纪便开始踏上备考的不归路。为了获得最好的资源，这些家长不惜下血本，不停买书、买设备、买各种软件。他们花高价请来辅导老师、保姆和常春藤盟校毕业的大玩伴，来进一步确保自家的孩子在人生的起跑线上能够先人一步冲到前面。每当孩子有所懈怠，家长便会积极干预，少则拿点钱作为奖励，多则以一辆宝马车作为诱饵。就这样，这些富裕家庭的孩子都纷纷聚拢到了成就鸿沟的右侧。
生活在艰苦环境之中的孩子则往往得不到家长这样日复一日的督促。单亲家庭成长起来的孩子，唯一的一位家长经常为了赚钱而辛苦工作，这样的孩子晚上也不可能用最先进的学习软件去背单词。整天忙着帮家庭农场干农活的青少年更没有时间去请辅导老师，或是在暑期去参加寄宿制的学术能力评估测试集中训练营。他们都在通过日常面对的各种挑战来练就自身的生存技能。但他们身边没有人会不遗余力地敦促他们在标准化考试上下功夫。而每当他们的考试成绩不够理想时，我们的解决办法就是在他们面前堆上更多的试卷和考题。虽然我们以为自己下足了力气，但成就鸿沟仍旧顽固不化地长存于此（见图6-1）。
图6-1 成就鸿沟
资料来源：美国国家教育统计中心
如果我们将目标局限在消除标准化考试成绩之间的差异上，那么解决办法只有一个，那就是现在赶快死了这条心。这些考试成绩反映出来的是家长的动力，而不是孩子内在的驱动力。说到这里，我们不妨来构思一下另一种成就鸿沟。学生在混乱复杂的真实世界面前表现如何？为了解决真实世界中存在的问题，我们需要的是足智多谋，需要跳出盒子去思考的能力，需要顽强坚韧、面对困难毫无惧色、跌倒了再爬起来的能力。放手让孩子去迎接真实世界的挑战，还能帮助孩子培养起竞争力、坚韧的性格和内在的驱动力，而这些品质远比家长的威逼利诱要宝贵得多。教育界人士总是一遍又一遍地告诉我，每当看到平时学习成绩不好的孩子开始做一些他们认为很重要、与自身的目标感保持一致的事情并取得成功时，这些孩子所取得的进步是多么令人惊喜和欣慰。这种现象给我们提出了一个很重要的问题，如果我们将学校中的学习与人生中的经历结合为一体，那么我们是否能让所有孩子的学习都更上一层楼，并因此来缩小真正的成就鸿沟？
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