回归于西艺

在实际办学过程中，盛宣怀的政学办学方向在公学后期出现了理念与现实的冲突，办学方向产生突变，重新回归西艺教育。1902年底，南洋公学发生“墨水瓶事件”，特班、政治班、中院等学生一度离校，学生总数有所减少；1903年初，又逢公学供款单位轮船、电报两局被袁世凯接管，停止向公学供款，致使公学办学异常紧张。在双重压力下，盛宣怀对公学进行重大调整，改变原先拟开设政治、外交、法律专业的设想，遵照1902年清廷所颁《钦定京师大学堂章程》设学要旨，将南洋公学办学宗旨更为“以激发忠爱，开通智慧，振兴实业为主义”。（注：盛宣怀：《陈明南洋公学士习端正片》（光绪二十九年八月，1903年9月），《愚斋存稿》第9卷，第9页。）公学后期主要校务主持者、提调兼代总办张美翊也说，公学“大要总以保存国粹、讲求实业为宗旨”。（注：张美翊：《呈报公学历年办理情形》（光绪三十年十一月二十四日，1905年1月1日），《交通大学校史资料选编》第1卷，第49页。）因此，将原设政治班，拟设法律、外交科一律停设，仅将筹备中的商务学堂保留下来，作为上院的发展目标。从此南洋公学办学方向发生改变，由政学转向实学，由培养政治家改为培养精通商学的实业人才。

办学方向的逆转有着多方面的原因。

首先，是盛宣怀对向西方学习法政学的教育目标发生动摇。在盛宣怀眼里，西方政治、外交、经济、法律等政学，如同机械、矿冶等“艺学”一样，是具有工具性质的有用之学，能给管理效率低下、封闭守旧的封建官僚体系注入生机活力，起到维护现有统治秩序的作用，这是他“中体西用”思想内“西用”的扩展，而不是以它们来推动政治体制的根本性变革。他要求学生掌握“西政”，但只是一些政治法律制度的具体条文，对于君主专制思想对立面的西方宪政制度、自由平等思想是深以为戒的，唯恐它们触动“中体”，对清王朝的统治造成威胁。然而，西方政治、外交、经济、法律制度是以宪政、自由平等为思想基础的，公学学生在学习外在制度时，潜移默化受到自由平等学说的影响，形成反对专制的思想暗潮，最终导致“墨水瓶事件”发生，并演变成全国性反压制的学界风潮，这是盛宣怀始料未及的。事件发生后，他对西政教育产生了疑虑，在外部环境压力下，最终摈弃西政转回西艺教育。他奏告清廷说：“现拟讲求商学，屏绝空谈，专研实业，当无流弊。”（注：盛宣怀：《陈明南洋公学士习端正片》（光绪二十九年八月，1903年9月），《愚斋存稿》第9卷，第10页。）稍后，又在给管学大臣张百熙的信中，大谈讲求实业的好处：“盖实业兴，必空言自绝，而士气既靖，民智自开，固相宜而至。”（注：盛宣怀：《致张百熙、荣华卿函》（光绪二十九年八月二十日，1903年10月10日），盛档：044186。）又说“与诸生言则谆谆勉以科学，不讲哲学”，（注：盛宣怀：《致张百熙函》（光绪二十九年，1903），盛档：044179-2。）希冀以讲实学来抵制国内日益泛起的民权意识和平等思想，也借以消除清政府对南洋公学培养人才的疑虑。

其次，是盛宣怀迫于内外各种压力不得已而为之。1903年初，遭逢办学经费危机须缩减办学规模，朝野又有不少守旧士绅指责新式学堂在培养反清青年，要求清政府下令停办新学，一些新式学堂因此被迫停办。作为学潮的起源地，南洋公学受到外界更大的压力。为使南洋公学能够继续生存，盛宣怀遂果断裁撤特班、政治班以及译书院等附属机构，将原拟另建的商务学堂设为公学上院专科，准备成立南洋高等商务学堂，重新订立“激发忠爱，开通智慧，讲求实业”为办学方针，“专重泰西实业与留学生”，（注：张美翊：《致盛宣怀函》（光绪三十年十月十九日，1904年11月25日），盛档：044389。）使公学办学方向由政学转向艺学。

最后，是盛宣怀对于实业人才的现实需求。就培养人才的层次来说，盛宣怀所创北洋大学堂、南洋公学旨在培养高级专门人才，北洋偏重矿务、机械、电机等工程技术人才，南洋主要为法政商务人才，同时各地电报学堂、铁路学堂等培养中低级技术人员。如此，盛宣怀所办所管新式教育能为自身乃至全国提供多方面、多层次的人才。1900年北洋大学堂停办后，高级工程技术人才培养无形中断，而此种人才培养受外界舆论阻力最小，也最为盛宣怀的企业王国所需要。加之北洋停办后，常年经费已移存南洋公学，由此也促成了盛宣怀将公学调整为培养高级实业技术人才的想法。

当然，决定盛宣怀改变公学办学方向的根本原因，是他西学观念的转变，是他与时渐进的西学观念在教育实践中伸展、转换的结果。具体地说，十九世纪七八十年代，盛宣怀对西学的认识局限在军械、电报、轮船、开矿等军事技术层面，甲午战争前后，他的西学观已从器物层面提升到制度层面，直接导致其创办以政治家为培养目标的南洋公学；1902年“墨水瓶事件”后，盛宣怀“急流勇退”，终止了之前的办学目标，改办稳妥扎实的高等实业教育，这是他对西学认识的一次急剧转型与回归，南洋公学最终转向实业与工程教育，这一逆转也影响了公学之后交通大学的办学方向与专业设置。