我们要知道，学习的目标不仅仅是记住知识或者在忘记的时候还能想起它们，因为这些都是“浅层知识”，即是对知识孤立、简单化的理解，并没有将它们结合在一起（我能记起著名战役的具体日期，却不知道这个国家在该战役中取胜的原因）。学习的真正目标应该是掌握深层知识或真正的理解知识，也就是说，能够将诸多概念相互关联，并能识别出每个观点的特性，还能做到活学活用。事实上，深层知识才是保持记忆的关键所在。相比那些名字，学生更容易记起概念性的知识，在脑海里保留时间较长的也是高层次的思维技能，而不仅仅是那些事实。
在以前发表的刊物中，我们在中部大陆地区教育实验中心的同事已经确定了课堂实践中“做什么才有好的授课效果”。然而，在这些刊物中也提到过，这些实践方法并不是万能的。通常情况下，一种实践方法在一种情况下有效，在另一种情况下就未必有效。优秀的教师往往知道其中的差别。除了这些以外，他们还知道这些知识会以何种方式、在什么时候，以及为什么起作用。他们也深知教学的真正目的是帮助学生培养他们的深层知识。事实上，这就是目的的实质所在：了解我们所做事情的原因，还有我们在课堂上所做的一切的最终目的。
在第三章中，基于之前的努力，我们找到了帮助读者理解这些实践原理的教学方法，即当学生开始培养深层知识和长期记忆的时候，要首先解决他们的基本需要。虽然研究不能为培养深层知识提供一步步精确的步骤，但它却可以帮助我们找到一些有帮助的重要因素。像脑部研究专家埃里克·詹森所说的那样，在帮助学生加深理解和认识方面，“我们只知道其中的成分，但还不是完整的处方”。其中的主要成分包括，通过培养学生学习兴趣的方式产生“情感激活”，通过把不同信息条理化来帮助学生“抓住概念”，将新知识与“旧知识”相联系。
在詹森工作的基础、中部大陆地区教育实验中心的研究以及其他研究的基础上，我们已经确定了六个学习知识要素，将它们呈现在这里希望有助于记忆：
我们相信，这六个要素提供了坚实的教学基础和明确的教学目的，在教学实践中，教师要有意识地在课堂上使用一个指导理论或基本原则。
读者可能注意到，我们已经在激发学生兴趣和动机的章节中，解决了第一个好奇心的问题。因此，我们在这里不会赘言，只是重申一下这样做的重要性。可以肯定的是，人们可以看到这些做法是“目的明确”的一个必要的组成部分；当然，目的明确的教师会采用各种教学方法来激发学生的兴趣，如线索、问题和先行组织者。然而，我们之所以将这些讨论放在上一部分中的原因有两个。首先，我们认为这些做法在平衡内在动机与高期望值方面非常重要。其次，它们反映了教师的一个重要倾向，即当教师在备课和授课的时候，他们要观照的是“这些内容是否立足于学生”。
在本章中，我们要深入探讨的是另外三个必不可少的学习要素：关联性、专心致志以及连贯性。当教师教授学生新知识的时候，这三个要素在其中发挥了重要的作用，并能相互补充。下一章将侧重于辅导指教，包括建议教师不断地检查学生对知识的理解，并相应地调整自己的教学实践。最后一章将详细介绍最后一个要素——语境，强调教师要帮助学生扩展应用所学知识，特别是要在真实环境中融会贯通地运用它们。
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