二、教育的外部性与教育的外部边际收益
教育的个人收益HEPB是指一个受教育者因接受教育而给自己带来的收益。教育的社会收益HESB，又称教育的总收益，是指一个受教育者因接受教育而给社会带来的收益。如若不存在教育的外部性，教育的个人收益等于教育的社会收益。然而，由于存在教育的外部性，情况就不同了。受教育者X因受教育而给自己带来收益，同时也让他人Y直接受益。他人Y的这种受益是受教育者X所受教育的总收益的组成部分，可视为受教育者X所受教育的外部收益HEEB，它是X所受教育的社会收益的一部分。因此，教育的社会收益是教育的个人收益与教育的外部收益之和，即
一个人追加一单位(一学期、一学年或一个学历)教育所获得的个人收益和外部收益，分别就是这个人追加教育的个人边际收益HEMPB和外部边际收益HEMEB。如果用HEMSB代表教育的社会边际收益，那么，
假定教育是完全竞争的，即不存在政府和社会团体对教育的资助，那么，教育的外部边际成本等于零，教育的个人边际成本等于教育的社会边际成本。而在现实中，教育的外部收益是一个大于零的正数，因而教育的社会边际收益总是大于教育的社会边际成本。而在一个纯交换经济中，社会福利最大化的边际条件是:边际成本等于边际收益。这意味着，在不存在政府和社会团体对教育资助的状态下，由于存在教育的外部性，教育的完全市场竞争并不能自动实现社会福利的最大化。也就是说，由于存在教育的外部性，因此要实现社会福利的最大化，教育的社会边际成本就不等于教育的个人边际成本，而等于教育的个人边际成本与教育的外部边际成本之和。当政府和社会团体对教育的资助等于教育的外部边际成本时，社会福利最大化的边际条件才能得到满足。
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