科技档案是科学技术档案的简称，一般是指反映科学技术研究、生产、基本建设等活动的档案。1980年，经国务院批准发布的《科学技术档案工作条例》第二条规定，科技档案是指在自然科学研究、生产技术、基本建设等活动中形成的应当归档保存的图纸、图表、文字材料、照片、影片、录像、录音带等科技文件材料。
这两个定义在对科技档案内涵的阐述上是基本一致的，主要有以下几个方面：
（1）定义阐述了科技档案产生的领域和内容性质，规定了科技档案与其他档案在本质上的区别。科技档案与其他档案的根本区别在于，它产生于生产、科研、基建及其管理活动之中，是这些科技生产活动的记录和伴生物，记述和反映科技生产活动的客观事实和发展规律，是一种科技专业知识的载体。
（2）定义阐述了科技档案是科技生产活动的原始记录，规定了科技档案与科技资料、科技图书和科技情报在本质上的区别。科技档案是生产、科研、基建及其管理活动直接形成的原始记录，是第一手材料，而不是事后加工形成的或为了参考而搜集来的。而科技资料和科技情报则不同，它们不是在科技生产活动中直接形成的第一手材料，是为了科技生产活动的需要而交流或购买来的材料。科技图书则是通过对科技档案等进行加工形成的二、三次文献。
（3）定义阐述了科技档案是对国家和社会具有保存价值的应当归档保存的科技文件材料，规定了科技档案与一般科技文件在本质上的区别。科技档案是对国家和社会具有保存价值的应当归档保存的科技文件材料。并非所有在生产、科研、基建及其管理活动形成的科技文件都具有保存价值。没有保存价值的文件不需要归档，故而也不会转化成科技档案，所以，有没有保存价值，是科技文件能否转化成科技档案的基本条件。
科技档案与其他门类的档案相比，有着本质的区别和显著的特点，主要表现在以下几个方面：
（1）专业性。首先，从科技档案的形成主体看，它产生于基本建设、科学研究、地质勘察、气象预报、水文观测等专业技术活动；其次，从科技档案的内容看，它是科技活动的直接记录，是专业知识的载体；第三，从科技档案的形式看，科技图纸、计算书、报告书、任务书等科技文件的编制都有一定的专业技术规范。
（2）成套性。科技档案的形成是有规律性的，一个科研课题的研究、一个新产品的开发、一项工程项目的建设都会按照一定的规律形成一整套的科技档案。这些在某一科技生产活动中形成的、以项目成套的科技档案是一个有机整体，具有不可分散性。我们在科技档案管理工作中应尽可能地保持成套科技档案的完整性和有机联系。
（3）现实性。科技档案应准确记录和反映科技生产活动的现实变化情况，即科技档案与现实科技生产活动成果具有一致性；随着科技生产活动的变化，科技档案应及时地进行修改补充；科技档案对科技生产活动具有现实的参考和依据作用。
（4）效益性。科技档案还有一个不同于其他门类的显著特点，就是它的使用不仅能产生社会效益，也能产生经济效益。科技档案记载着科技成果和科技知识，通过对它的转让可以收获直接的经济效益；同时，科技档案的利用可以产生间接的经济效益，如设计人员套用原有的科技图纸，可以降低设计成本，缩短设计时间，从而增加效益。
科技活动是丰富多彩的，作为科技活动的伴生物——科技档案的种类也必然是多种多样的。根据不同的划分方法，我们可以将其划分成不同的种类：
（1）按产生领域分，可以分为基本建设档案、科学技术研究档案、产品档案、设备仪器档案等；
（2）按行业分，可以分为农业科技档案、工业科技档案、国防科技档案、测绘科技档案、气象科技档案、地震科技档案等；
（3）按记录形式和载体形态分，可分为文字档案、图样档案、图表档案、计算档案、声像科技档案、电子科技档案、样品实物档案等。
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