瓦特是英国发明家。他从小爱好机械制造，曾当过学徒和修理工。1763年，他开始研究蒸汽机，对原始蒸汽机作了重大的改进、发明，提高了蒸汽机效率和工作可靠性，使蒸汽机成为工业上可用的发动机，并得到广泛应用。他被当选为英国皇家学会会员。
瓦特小时候体弱多病，家住在英国英格兰的格林诺克村。因家中很穷，所以没有进学校，而是在家里跟着妈妈学识字与算术题。表面上看，小瓦特老爱提问题，说起什么事从头到尾唠唠叨叨，好象什么也弄不明白;实际上，他具有超常的观察力，爱思考问题，头脑清楚，所以他常常可以从观察中得真知。
有一次，妈妈把瓦特送到舅舅家住几天。到了新的环境中，瓦特兴奋极了。一切都很新奇，他去参观村口的大磨坊，还看了舅舅家的牛栏，从早到晚东摸摸，西看看，一刻也不停。晚饭后，他向大家讲述自己白天的所见所闻。他把牛吃青草的动作描述得有声有色，特别有趣。之后，又讲起大磨坊中的大叶轮是怎样在河水中带动磨盘的，每一步都有条有理，每个细节都十分详细、准确。
瓦 特
夜深了，表兄妹们都还在津津有味地听着瓦特滔滔不绝地讲述。家中的牛栏和村中的磨坊是他们从小到大司空见惯的，怎么一到瓦特的嘴里竟那么新鲜诱人，其中还有不少是闻所未闻的科学道理。大家把瓦特围在中间，睁大眼睛静静地听着，唯恐落下一句话。如果不是舅妈再三来催，他们恐怕会陪瓦特到天亮呢!
几天后，妈妈来接瓦特。舅妈对妈妈说:“请快把瓦特带回去吧，我可受不了了。”妈妈吃了一惊，以为儿子惹祸了。“瓦特并没有惹祸，只是这孩子太爱讲话了，弄得全家都不能按时入睡。”妈妈这才出了一口气，赶紧向舅妈道歉。
又有一次，瓦特和爸爸妈妈一起去祖母家做客。见到儿子一家人，祖母高兴极了，连忙烧水沏茶。瓦特坐在炉子边听着大人讲话。水渐渐热了，随着沸腾的水花，壶盖被水蒸气掀得“啪、啪、啪”直响，不停地向上跳动。瓦特好奇心上来了，他目不转睛地盯着壶盖，忘记了喝水，忘记了和大人交谈，只是静静地坐在炉子旁边。
瓦特琢磨了好一会儿，想不出这其中是什么道理，就打断大人的谈话问:“奶奶，水开了为什么壶盖会跳动呢?”
祖母看了一眼呆坐了半天的瓦特，有点生气地说:“水开了壶盖就向上跳，这还不明白!”
可瓦特却提出了更出奇的问题:“为什么水开了壶盖会向上跳?是什么东西推动它呢?”
祖母答不上来了，只好说:“那谁知道呢?你这呆孩子，别傻了，快出去玩玩吧!”
直到回家，壶盖向上跳动的情景还在小瓦特的脑中直转。他决心探求出这其中的奥秘。于是，一连几天，他都坐在自己家炉子边仔细观察。每当水快开时，他就打开壶盖，只见水中一串串气泡直往上翻腾，然后变成蒸汽冒出水面，冲出壶口。他又盖上壶盖，蒸汽冒不出来了，憋在里面要往外冲，这时壶盖就被掀得直往上跳。
瓦特发明的蒸汽机
“噢，我明白了!我明白了!”小瓦特手舞足蹈，又跳又蹦，把进门的妈妈吓了一跳。
他把蒸汽致使壶盖向上跳的发现告诉了妈妈，妈妈夸他是个了不起的好孩子。接着，他又在想，水壶里的蒸汽能推动壶盖，说明了蒸汽有一定向上的力量;要是用很大的锅来烧水，产生的蒸汽量大，不就可以推动更重的东西吗?在妈妈的鼓励和支持下，从15岁起瓦特便开始学习机械制造技术，为实现自己的理想奠定了基础。经过多次试验，瓦特终于发明了先进的新式蒸汽机。
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