“流星雨引火”假说

“流星雨引火”假说

美国学者维·切姆别林研究了许多天文档案，比较了大气和火灾之间的关系，得出了“流星雨引火”的假说。而彗星，这个宇宙中的流浪者，则是制造流星雨的源头。

早在1826年，捷克天文学家维·比拉曾发现过一颗彗星，命名“比拉彗星”。“比拉彗星”6.6年绕太阳一周。在此之前和以后，它的踪迹都曾被人发现过。但它在1846年擦过地球时，彗核分裂成两半。1852年，分裂后的两爿彗核相隔240万公里，然而在不久之后却失去了踪迹。

切姆别林推算，1871年10月8日，彗核之一擦过地球，交会点正在美国。于是，流星雨撒落下来，大部分在大气层中摩擦烧完，残余的陨石落到地面，具有极高的温度，足以使金属、石头熔融。比较密集的“天火”降落在芝加哥，芝加哥在劫难逃。一些零散的“天火”溅落在附近各州，因而引起一些森林、草原同时起火。陨落物含有大量致命的一氧化碳和氰，可以形成小区域的“致使小气”，使人不焚而死。几百人逃到空荡的郊区公路上，正好进入这个“死亡区”，因此而莫名其妙地死亡。

切姆别林的假说言之成理，足以解释“飞火四溅”、“遍地开花”、金石熔融、无故死亡等许多疑团，但许多学者却表示不敢苟同。理由之一是，没有任何实物能够印证切姆别林的假设，在芝加哥没有找到陨石碎屑，也没有发现遭到“天火”污染过的土壤和树木样本，因此，陨石之说只能是一纸空谈。

其次，彗星本是个庞大的“乌有之物”，除了极小的彗核之外，其余的只是极为稀薄的冷气团，即使与地球相遇，也不会造成什么灾难。何况，大气层圈是地球自我保护的屏障，不待彗星物质坠地，早在高空层就被焚烧殆尽了。

第三，落到地球上的陨石也绝不会引起火灾。因为陨石擦过大气层产生的高温只限于表面薄薄的一层，大约只1毫米左右，内部仍然是冰冷的，即使到达地面，又哪有发火之力呢?

那么，到底是什么原因引起了芝加哥的无名大火呢?

有的专家推测，可能是某种气体在地表裂隙处钻出，与空气中的氧结合，再附着于碳、氢等元素构成的物体上，使这些物体炭化而燃烧；也可能是球形闪电造成“怪火”，这些球形闪电通常飘浮于空中，游移不定，穿透性很强，在一定的条件下，可能附着于人体或其他物体而使其自燃。还有人提出“陷落地震”、“白磷燃烧”等其他原因，但都因为年深日久，现场早已改观，无法验证，因而也不能教人信服。