假说的意义

在进行科学研究时，常常要在一定的查阅资料感性认识的基础上，首先对所研究的问题提出一些有关的设想。这些设想，实质上就是一种我们最常见的假说。可以说科学研究实质上是一个提出假说，验证假说的过程。提出假说是科学研究的首要步骤。假说在科学研究中的重要作用具体表现为以下几个方面。

1．探求科学真理的中间环节和必经桥梁　科学研究活动往往是对未知领域的探索。这种探索常常需要解决大量充满目的性和盲目性、主观与客观的矛盾，以达到认识科学真理或取得科研成就的目的。在这一过程中，往往要运用假设的方法。实际上，任何科学研究课题确定后，都必须首先根据已经掌握的知识和材料，对将要进行研究的课题从步骤、方法、手段、目标等各个方面有所猜测并据此有所计划。虽然这种猜测最初有很大的试探性和不确定性，但是它却是使科学研究人员的认识达到科学真理的中间环节和必经桥梁，是科学发展的一般形式和途径。

例如，著名的“大陆漂移学说”就是一个十分典型的例子。1910年，法国气象学家魏格纳在养病期间，发现墙上挂的世界地图上非洲西海岸同南美洲东海岸十分吻合，以至像一张撕碎了的纸，可以把它们重新拼合起来。这难道是偶然的巧合吗？不！魏格纳脑海里闪现出一个念头：这两块大陆原来是否在同一个大陆，它们之间从前并没有大西洋相隔，是否由于什么地壳等变化的原因，造成后来的破裂、漂移而分开，以致形成现在的分隔位置？当时，魏格纳只是产生了一种对大西洋两岸吻合的直觉印象，形成了大陆漂移的初步想法，但是由于依据不足，他以为这是不可能的，并未引起足够的重视。直到1911年秋天，他偶然看到一份有关巴西和非洲之间以前曾存在过陆地通道的古生物学研究报告，才促使他毅然决定把自己的专业与兴趣从天文学、气象学领域转到地质学和古生物学领域，并且开始了有关大陆漂移学说方面的研究。经过大量的文献搜集和分析研究，他获得了证明大陆漂移方面的许多重要依据，确立了他有关大陆漂移的假说。1912年，魏格纳发表了第一篇关于大陆漂移假说的论文——《大陆漂移说》。从此以后，他一发而不可收，不懈深入地开展着这方面的研究，就是第一次世界大战的炮火也没有中断。到1915年，他终于完成了标志着完整的大陆漂移假说诞生的代表作——《海陆的起源》。这本著作从地层构造、古生物地理、古气候等方面全面研究和论述了大陆漂移假说，从而一度成为风靡全球的科学巨著。

大陆漂移假说的问世，不仅给“上帝造世说”以沉重打击，而且打破了当时地质学界的“海陆固定论”和地壳“唯垂直运动论”一统天下的状态，为地质学研究开拓出崭新的科学局面。同时，这种新的假说引起了世界学者的极大关注和激烈争论。尽管褒贬兼有，贬多褒少，但魏格纳对自己创立的大陆漂移假说深信不疑，并且百折不回，坚持深入研究，直到1930年为获得准确的大地测量佐证，他在冰天雪地的格陵兰岛进行实地考察中，不幸因心脏病猝死于零下65℃的狗拖雪橇上。此后，传统的保守势力曾一度甚嚣尘上，把大陆漂移假说斥责为“大诗人的梦”而棒杀至消沉许久。

终究，“凡是合理的都是现实的”。到20世纪60年代初期，沉默了近30年之久的大陆漂移假说又焕发出青春，重新活跃在世界科学论坛上。第二次世界大战后，由于海洋科学和地球物理探测手段的发展，相继产生了“海底扩张说”和“板块构造说”。这些科学假说都是对大陆漂移假说的继承和发展。尤其是1968年美国科学家伊萨克斯等把大陆漂移说、海底扩张说、板块构造说三者结合起来，创立了“新全球构造论”，宣布了新的地质学革命的到来。许多科学史家认为，这场革命同哥白尼的太阳中心说、达尔文的生物进化论同样重要。1974年，国际大陆测量地球物理协会莫斯科年会接受了以板块构造为基础的大陆漂移说。从此这个假说已经成为世界公认的一个科学理论学说。

2．确定进一步观察或实验的内容和方向　一项科学研究研究什么，如何研究，需要根据有关信息，对研究的问题进行猜测或可能状况的设想，即假说。这是引导科学研究活动逐步开展和深入的必要环节，确定进一步观察或实验的内容和方向。在猜测或假说引导科学研究活动逐步开展和深入的过程中，其自身也得到科学研究实践的不断检验和修正。正是这种过程的不断进行，才能使得科学研究活动有更大的目的性，更少的盲目性，最终实现主观与客观的统一，取得认识真理或科研成就的成果。有时，一个伟大的假说从诞生到实现，要经历十分长久的年代，其间所受到的种种不理解或非难也是令后人叹息不止。

例如，生物进化的假说，是2　500多年前古希腊哲学家阿那克西曼德首先提出来的。他说：“人是由鱼变成，是从水中到陆地上来的”。当时，尽管没有多少科学的根据，让人难以接受。但是，这种假说却引导着后人开展进一步的研究和探讨。直到19世纪，德国著名生物学家海克尔深入研究了生物系统发育与个体发育的关系问题，提出了“生物发生律”。他认为，生物个体胚胎发育过程反映了物种的发育过程，个体发育是系统发育的简要重演，从胚胎发育各阶段可以看出生物进化的历史。如人的胚胎的早期有肋裂、尾椎和颚间骨等，经过“十月怀胎”，最后完全成人形。这就简要地重演了从鱼类——两栖类——爬行类——哺乳类——人类的历史发展过程。

3．不同假说间的争论促进科学研究的发展，推进认识的深入　由于假说的假定性和猜测性特点，在它提出之时必然会引起众家的争论。这种不同学说的争论，有利于人们提出问题，揭露矛盾，开阔思路，克服不足，趋于完善，促进科学研究的深入和人们认识的深化，从而带来学科的繁荣和发展。

例如，“大陆漂移说”的提出，开始就招致了许多争论，有的甚至是非议。由此，激励着魏格纳和后人的进一步深入研究。对大陆漂移的方式和动力等问题，魏格纳难以自圆其说，在他直言不讳地承认的同时，开展了进一步的深入研究。后人在此基础上，经过不断的努力和完善，才先后提出了“海底扩张说”、“板块构造说”和“新全球构造论”等更为科学准确的学说。