“母牛引火”说

“母牛引火”说

这场大火到底是怎样引起的?当时的舆论认定，一头碰翻油灯的奶牛是这场大火的罪魁祸首。

据说，那晚8点30分左右，居住在帝考文街137号的家庭主妇凯瑟琳-欧莱丽太太提着马灯，到牲口棚去照料一头生病的奶牛。凯瑟琳把马灯放在牲口棚内的地板上，这头焦躁的奶牛将马灯踩翻在地，带着火星的煤油进射出来，引燃了地板和干草，只一瞬间，火苗便窜上牲口棚顶。凯瑟琳惊呼求救，到邻居赶来时，大火已将整个牲口棚烧着，被烧痛的牲口突围，狂奔乱窜，叫准备救火的人施救无门。

不久，火势乘着西南风将牲口棚顶揭开，火焰窜达30米高，火场迅速扩大。附近的一间库房、一家油漆店立刻着火，形成一堵巨大的火墙朝东北方向推移。半个小时之后，消防队赶到现场时，火势已完全失去控制。

同时，还有另几种说法，一是来访客扔下了带火的烟头，一是烟囱的火星飘落到屋顶，还有一说是一群青年人在农舍聚会。总之，是一场人类防范不严引起的火灾，被称为“人祸论”。

但是，这种“人祸论”当即便引起了强烈的反对。

因为，那晚的大火不是发自一处，而是“遍地开花”。许多目击者说：“整个天空都好像烧起来了，炽热的石块纷纷从天而降……”，“火雨从头上落下”，落到哪里就烧到哪里。即使是凯瑟琳太太家的奶牛确曾踢翻过煤油灯，也只是一场局部火源；紧接着凯瑟琳太太家火警之后的圣巴维尔教堂的火警，以及紧接着圣巴维尔教堂之后的无数火警，都与凯瑟琳太太家的奶牛无关。

在现场指挥救火的消防队长麦吉尔，对这个轻率的结论嗤之以鼻，他在调查证词中说：

“到处是火。说这场在短时间内燃遍全城的火灾，是由某间房子开始而蔓延到大面积的，完全不可能。况且，那天没有风。如果不是一场‘飞火’，又怎能在一瞬间使全城燃成一片火海呢?”

更怪的是，靠湖边的一座金属造船台，被烧熔融结成团，它的周围却没有能产生足够热量的大建筑物。还有，一座大理石雕像也熔毁了，这需要多高的温度?木屋之火不过两三百摄氏度，且不耐久，随烧随熄，不可能熔化这样的金属和岩石。

有几百人死里逃生，窜出火海，来到郊区的公路上，正在庆幸自己侥幸得救，然而，他们却离奇地倒毙了，倒在离火场很远的郊区公路上。尸检鉴定，他们的死与火烧无关。

再说，同一个晚上，芝加哥周围的威斯康星州、密执安州、内布拉斯加州、堪萨斯州、印第安纳州的一些森林、草原，也同时起火。这火又是谁引起的?芝加哥母牛的火星，总不至于跨州过市，翻江越河吧?

这样大面积的火灾一定另有火源。